פתיחת העונה של מועדון ספורט אשדוד (4 ניצחונות מ-4 משחקים) היא באמת דבר יוצא דופן, אבל הסיפור המיוחד שנוגע לקבוצה התרחש עוד לפני פתיחת העונה. קשר אשדוד, ניר ביטון, נבחן במשך מספר ימים במנצ'סטר סיטי וזכה לשחק עם השחקנים מהשורה הראשונה באירופה ואף הותיר רושם לא רע בכלל. ביטון הגיע ל"קבלת שבת" והתייחס גם לעתידו בכדורגל העולמי וגם לתקופה הטובה של קבוצתו הנוכחית.
"זו הרגשה נפלאה לשחק עם השחקנים של סיטי, זה חלום של כל ילד", אמר ניר ביטון בפתח הראיון. "אבל אני חייב להדגיש שכרגע רק אשדוד מעניינת אותי. הבעיה שלי בסיטי הייתה שלא היה לי רישיון עבודה כי הדיבורים סביבי היו חיוביים מאוד".
אז איך זה לשחק עם יא יא טורה וקון אגוארו?
"הם קצת הכירו אותי כי נבחנתי גם בחודש ינואר. למרות שהם כוכבים בקנה מידה עולמי ואני אלמוני עדיין הצלחנו להתחבר, הם בסך הכל בני אדם. לא ביקשתי חתימות או מספרי טלפון, אבל זה היה נחמד להיות שם".
"אני זוכר שג'קי בן זקן אמר לי אחרי המשחק מול קרית שמונה בעונה שעברה שאני נוסע למבחנים במנצ'סטר סיטי", משחזר ניר ביטון, "הייתי בטוח שהוא עובד עליי, הייתי בהלם. רק אחרי שדיברתי עם המשפחה שלי באמת הבנתי מה קורה".
אחד הדברים שמונע מביטון להשיג רישיון עבודה לאנגליה הוא מחסור בהופעות בנבחרת. "אני מודה ללואיס פרננדס שנתן לי חשיפה גדולה בתחילת הדרך בנבחרת, אבל כרגע אני לא מתכוון להתעסק בזה. ברור שאשמח אם יזמנו אותי לנבחרת, אבל זה לא מתפקידי לדבר על זה. יחד עם זאת, זה כבוד גדול רק להיות בסגל".
מי שחשב שאשדוד תהיה גימיק חולף בצמרת העונה, קיבל בשבת שעברה הוכחה שנראה את החבורה של יוסי מזרחי בחלק העליון כל העונה. אשדוד גברה 0:1 על מכבי חיפה והתבססה בפסגה יחד עם מכבי תל אביב. "אנחנו רוצים להגיע הכי גבוה שאפשר, אף פעם לא פתחנו כך. גם לא בעונה שעברה. יוסי מזרחי עובד קשה במועדון ואני מודה לאלוהים שזכיתי לעבוד איתו", מספר ביטון. "בסך הכל פרט למכבי ת"א, חיפה והפועל ת"א, הקבוצות די שוות ברמתן וכל קבוצה שתיתן יותר מעצמה היא זו שתנצח".
מה יקרה אם בינואר ירצו לרכוש אותך ואשדוד תהיה בדרך לאליפות?
"זו תהיה דילמה, אפילו דילמה גדולה מאוד. לא יודע מה אחליט, אבל זה יהיה יחד עם ג'קי בן זקן. אני בטוח שלא יעמדו בדרכי אם תהיה הצעה טובה. בגדול, החלום שלי הוא להגיע לפרמיירליג באנגליה, אני לא אעזוב את אשדוד בשביל פולוניה ורשה, לא אצא לכל ליגה. אני יודע שהייתה הצעה מברוז', אבל ג'קי ואני בטוחים שאני יכול לשחק ברמה גבוהה יותר. קשה לי לוותר על אנגליה אחרי שכבר הייתי שם.
אז מה יקרה בינואר?
"תחושת הבטן שלי היא שאם אתן חצי עונה טובה, אז לא אמשיך באשדוד".
