מחר (חמישי ב-20:00) תפתח מכבי תל אביב את משחקיה בשלב הבתים של הליגה האירופית כשתארח בבלומפילד את אפואל ניקוסיה. יממה לפני המשחק החשוב, בקרית שלום עסוקים דווקא במה שמסביב: שחקנים בקבוצה העבירו ביקורת על המאמן הפורטוגלי פאולו סוזה, שצפוי לעלות עם ניקולה מיטרוביץ' במקומו של גל אלברמן.
"זה לא הזמן הנכון ולא המקום הנכון לעשות ניסיונות ושינויים - ובטח שלא מול קבוצה כזו", אמר אחד משחקני מכבי בהתייחסו לשיקולים של סוזה. "נכון שהמאמן הביא את מיטרוביץ' והוא רוצה להוכיח שהוא שחקן טוב, אבל הוא מחזיק ממנו כאילו הוא בוסקטס".
לגבי עמדה נוספת בקישור, המאמן ייתן את הקרדיט לדור מיכה, כאשר ברק יצחקי יצחקי ימתין להזדמנות שלו על הספסל. הבוקר (רביעי) כבר נתלו בחדר ההלבשה תמונות של שחקני הקבוצה היריבה עם מספר פרטים על כל שחקן, כאשר קטעי הווידאו שודרו בלופ. "זו קבוצה עם נקודות תורפה, ובבית, עם הדחיפה של הקהל, אפשר לנצח אותה", אמר המאמן לשחקניו באסיפה. "אנחנו חייבים להיות אלו שמבקיעים את ראשון".
בשל העודף על לא מעט עמדות יואב זיו שוב מוצא את עצמו מחוץ לסגל ולא יכלל ברשימה של סוזה למשחק. מלבדו גם מושיקו לוגסי, עמרי אלטמן וריף פרץ יישבו ביציע ולא יהיו בסגל.
הערב גם קיימה מכבי את מסיבת העיתונאים המסורתית, בה דיבר סוזה ואמר: "ההרגשה שלנו טובה, אנחנו שמחים להיות פה עם הקהל שלנו ואנחנו עובדים קשה כדי להשיג תוצאה. השאיפות הן לשחק כדורגל חיובי ולהכניס רגשות למשחק, אותם רגשות של התלהבות שאנחנו מקבלים מהקהל שלנו. אני מקווה שיהיה לנו ערב קסום ושנוכל לעשות זאת ולהחזיר לאוהדים".
על ניקוסיה אמר המאמן: "התחלנו את התחרות הזו בנחיתות לעומת היריבות. הקבוצה הזו השתנתה, היו נהדרים לפני שנתיים בצ'מפיונס, אבל יש להם הרבה שחקנים עם ניסיון, זה יהיה משחק קשה, אבל כפי שארמתי אנחנו מלאים ביטחון וחיוביים. אנחנו רוצים לייצר כדורגל חיובי עם תוצאות ואמביציה. אני מקווה שנשיג ניצחון".
כנשאל מהם היעדים, ענה הפורטוגלי: "המטרה היא לא לעבור לסיבוב הבא, המטרה היא קודם כל הליגה המקומית. למרות זאת המנטליות שלנו היא לנצח כל משחק ואנחנו בטוחים וחיוביים. אנחנו רוצים ניצחון עם משחק טוב". סוזה הגיב הגיב לפירסומים לפיהם הוא מועמד לאימון נבחרת הונגריה: "אני לא מדבר על ספוקלציות, הייתי גם במשחק של ישראל, זה אומר שאני הולך להיות מאמן הנבחרת? אני לא יודע אם אני מועמד או לא, זה דיבורים של עיתונאים. יש לי חוזה במכבי ת"א".
"בכל העולם שחקנים הלכו לנבחרות", התייחס גם הקפטן שרן ייני לפגרת הנבחרות, "גם לריאל היה קשה אחרי שהשחקנים שבו מהנבחרת. אין לנו פצועים כרגע, היה לנו כמה ימים להתכונן. חוץ מזה, אנחנו משחקים שנתים-שלוש ביחד ואנחנו מסתגלים לדרישות של פאולו. אנחנו מרגישים מוכנים למשחק"
כשנשאל אם המטרה היא לעלות או לא, ענה: "בשורה התחתונה אנחנו ספורטאים שרוצים לנצח תמיד, אבל אנחנו לא חושבים קדימה כל כך רחוק. אנחנו בטח לא חושבים שאנחנו לא רוצים לעלות וננסה להעפיל שלב, אבל כרגע אנחנו בכלל לא חושבים על עליה או לא עליה. אפואל ניקוסיה קבוצה מצוינת ואנחנו מכבדים אותה, אבל אנחנו קבוצה ביתית מובהקת ולא יהיה לאפואל ניקוסיה קל פה".
בשורה יחסית מעודדת הגיעה גם לכיוונם של אוהדי מכבי: כ-200 צופים קפריסאים בלבד הודיעו כי יגיעו לבלומפילד, כשבמקביל גם מספר עמדות שידור התפנו. לפיכך, היום יועברו עשרות כרטיסים למכירה לאוהדים הצהובים, שלא הצליחו לרכוש כרטיסים קודם לכן.
אחרי המשחק מול מכבי חיפה יישבו מושיקו לוגסי ומואנס דאבור עם אנשי מכבי כדי לחתום על חוזה לשנתיים נוספות, מעבר לעונה הנוכחית. ההצעה הכספית שהוגשה לשניים קטנה יחסית ממה שציפו, אך עדיין ישנו רצון מצד שני השחקנים להישאר במועדון. ללוגסי הובטח כי אם ירצה לעזוב בינואר, הוא יושאל על מנת לצבור דקות משחק משמעותיות יותר.
הבוקר התברר כי עסקת השאלתו של חסן אבו זייד לרמה"ש כמעט ופוצצה ברגע האחרון. הסיבה: מכבי דרשה להשאילו עד לחודש ינואר בלבד מתוך כוונה למכור אותו או להשאילו תמורת סכום גבוה במידה שירשים, או לחילופין להחזירו לסגל. רמה"ש סירבה בתחילה, אך לאחר מכן התרצתה. "אני מאושר לחזור לשחק כדורגל. המאמן אמר לי שאם אני אהיה טוב הוא יחזיר אותי למכבי", אמר אבו זייד.
