עם כל הכבוד לכבוד ולהדר של המשחקים בליגת האלופות, במכבי חיפה יודעים כי הלחם והחמאה זו הליגה ואם הם רוצים לחזור לבמה הגדולה של הכדורגל האירופית, המשחק הכי חשוב הוא הערב (שני) מול הפועל ת"א.
הכל מוכן לחגיגת הכדורגל הגדולה הערב בקרית אליעזר. הירוקים יפגשו את האדומים למשחק העונה בין שתי הקבוצות הטובות בליגה. המובילה והאלופה מול סגניתה והשניה בטבלה.
לאחר אימון השחרור שביצעה הקבוצה ושעות ספורות לפני המשחק, אלישע לוי, כינס אסיפה ופרסם את ההרכב למשחק הערב. בהרכב אין הפתעות, כאשר מוחמד גדיר יפתח לצידו של ולדימיר דבאלשווילי.
לוי אמר לשחקנים: “אנחנו נמצאים בפער של עשר נקודות, כך שהלחץ יהיה על הפועל. אם ננצח, נפתח פער עצום. יש להפועל שוער צעיר ומצויין, אבל במעמד כזה של משחק עונה אתם צריכים כל הזמן לבעוט לעברו. הפועל ת"א קבוצת התקפה טובה, אבל עושה לא מעט טעויות בהגנה ואתם צריכים לנצל זאת". לוי הדגיש בפני השחקנים שיש לסגור את דדי בן דיין, איתי שכטר וגילי ורמוט.
יש לציין לוי יעלה עם ההרכב החזק העומד לרשותו, להוציא את אייל משומר המורחק ואייל גולסה הפצוע. את מקומו של משומר ימלא עלי עותמן, שכבר הוכיח את יכולתו השנה מעמדת המגן הימני. בקישור הרבה יהיה מונח על כתפיו של יניב קטן, אבל לא רק עליו. מי שיעמוד באור הזרקורים יהיה גם ליאור רפאלוב, שנמצא בכושר מצויין.
עד עכשיו רפאלוב הוכיח את כישוריו מול הקבוצות הקטנות. בחיפה אמרו השבוע: "יש צפייה גדולה מליאור. יש לו הזדמנות לבסס את מעמדו בקבוצה ולא לתת יותר פתחון פה. רק יכולת טובה במשחק גדול תבסס את מעמדו של ליאור".
שחקנים במכבי אמרו ל-ONE: "בחיפה שמרו כל השבוע על סטנדרטים של התנהלות ללא נסיונות לנגח ולגרות את היריב מתוך כבוד. הכותרות שהיו במקומונים והוצגו בחדר ההלבשה של הפועל ע"י אלי גוטמן היו של פרשנים ועיתונאים ולא שחקני מכבי", ציינו במועדון הירוק.
בקרב שחקני חיפה יש כבוד ליריב ולמאמן הפועל, אלי גוטמן. ההיסטוריה אמנם מלמדת שכל פעם שהפועל הגיעה למשחק בחיפה היא קיבלו פיק ברכיים, אבל הפעם גם בחיפה יודעים שמבחינת שתי הקבוצות מדובר ככל הנראה על משחק האליפות.
מה לא נאמר ולא דובר על המשחק המסקרן. התפאורה, כך עושה רושם, תהיה מושלמת. כ-14 אלף כרטיסים נמכרו כשבוע לפני השריקה הראשונה. 1,600 מהצופים יהיו אוהדי הפועל ת"א שיישבו מאחורי השער ויצפו בחגורה ירוקה של אוהדים, שמבטיחים קרנבל ביציעים.
ניצחון ירוק והפער בצמרת יגדל ל-13 נקודות. במצב דברים שכזה יצטרכו בחיפה להקים ועדת חקירה אם המועדון לא יזכה באליפות. מנגד, הפועל יודעת שהפסד יקרב את היריבה המושבעת, מכבי ת"א, למקום השני. מה שבטוח, יהיה חם בקרית אליעזר.
בנושא אחר, במהלך השבוע חיפה תנסה לצרף מספר שחקנים חדשים. מי שנמצא קרוב לקבוצה הוא חלוץ נצרת עילית, מוחמד כליבאת, שעשוי לעבור לירוקים, אבל להמשיך ולשחק בהשאלה עד תום העונה בנצרת עילית.
שחקנים נוספים שעומדים על הפרק הם עידן ורד מבית"ר ולאסלו לנצ'ה ההונגרי. בנושא אחר, משחק הליגה בחוץ מול מכבי פ"ת נקבע ליום שני.
