הפועל קרית שמונה ביצעה מהפך בסגל לפני פתיחת העונה וסבלה ממכת פציעות מטורפת במהלכה, אבל גם אלו לא הזיזו את הקבוצה הצפונית ביותר בליגת העל מהחלק העליון של הטבלה. בשבועות האחרונים הדברים החלו להתחבר עבור החבורה של ברק בכר, שעוד עשויה להניף לראשונה את גביע המדינה ולחגוג שוב כרטיס לאירופה.
לאור התקופה הטובה שעוברת על קרית שמונה (מקום שלישי בליגה, תפגוש את בית"ר י-ם ברבע גמר הגביע), הבעלים איזי שירצקי החליט לשבור שתיקה ארוכה. בראיון לערוץ הספורט הוא מספר על הקושי להעמיד כל שנה קבוצת צמרת, מפרגן בגדול לברק בכר ונותן את הצד שלו לסאגת אחמד סבע.
"עם כל הכבוד לאיזי שירצקי, קשה לבד. זה לא מובן מאליו שקבוצה כמו הפועל קרית שמונה - בלי קהל והכנסות - נמצאת כבר חמש שנים בצמרת ליגת העל", הסביר בעל הבית. "אליפות נוספת בשנים הקרובות? קשה מאוד שזה יקרה. תקציב לא קובע הכל, אבל יש משמעות רצינית כשההבדל בינינו לבין מכבי הוא של 80 מיליון שקלים".
"אני וברק בכר ידענו כבר לפני חודש שהוא יהיה המאמן בעונה הבאה", סיפר שירצקי על ההחלטה להאריך את חוזהו של המאמן הצעיר. "הוא איש עבודה, אדם טוב ולדעתי הוא יהיה אחד המאמנים הטובים בארץ בעתיד".
על עזיבתו של אחמד סבע, שתקף את בכר ("שחט לי את הקריירה, התעלל בי"), אמר הבוס: "סבע הוא היחיד שאשם במצב הזה. לא ניכנס לזה כי אני לא רוצה לפגוע בו. ברק נתן לו יותר צ'אנסים ממה שהגיע לו. הוא שחקן טוב, אבל יש דברים חשובים יותר מכדורגל ובגלל זה הוא לא נתן לו לשחק".
אחרי שהבעלים ירה לכל הכיוונים, הצוות המקצועי צריך לספק את הסחורה על כר הדשא. קרית שמונה תארח בשבת את בית"ר ירושלים, מולה הוגרלה גם ברבע גמר גביע המדינה, כאשר ניצחון ישאיר אותה במקום השלישי בטבלה.
"המאמץ שעשיתם נגד הפועל רעננה והפועל חיפה לא יספיק לכם מול בית"ר. צריך להביא יותר מחוייבות ויותר מאמץ במשחק בשבת", אמר ברק בכר לשחקנים שלו באסיפה. המאמן מתכנן שני שינויים בהרכב, כאשר וובה בראון יחזור ל-11 על חשבונו של עדן שמיר ורוג'רס קולה יעלה במקומו של דויד מנגה. קולה, אגב, זומן למשחק הידידות של נבחרת זמביה מול אוגנדה ב-5 במארס.
הרכב משוער: גיא חיימוב; עודד אלקיים, מתן אוחיון, קאסיו פרננדס, חן דילמוני; וובה בראון, מינדאוגאס פנקה, אחמד עאבד, אופיר מזרחי; רועי קהת, רוג'רס קולה.
