הקרב על הליגה האירופית עדיין רחוק מהכרעה, ולא ברור אם קרית שמונה או מכבי חיפה, ואולי שתיהן, יזכו בכבוד הזה בסיום העונה. אלא שבכל הנוגע לאיצטדיון מארח לשתיהן יש בעיה לא קטנה. בזמן שקרית אליעזר, כזכור, לא מאושר על יד אופ"א, מועד פתיחת איצטדיון סמי עופר לא נקבע והוא עלול לא להיות מוכן בזמן למשחקי המפעל, שלא לדבר על המשחק של נבחרת ישראל מול בלגיה במוקדמות יורו 2016, שייערך עוד לפני כן (ב-9 בספטמבר) ומתוכנן להיערך גם הוא בעופר.
בעיריית חיפה דווקא מאמינים שהבניה תושלם בזמן, והיום ניסו להוכיח זאת גם ליו"ר ההתאחדות לכדורגל אבי לוזון, שהגיע לביקור בסמי עופר כשהוא מלווה בראש העיר יונה יהב. על פי ההערכה, העירייה תודיע כי תקבל טופס 4 (אישור על השלמת העבודות) לפתיחת האיצטדיון כבר בסוף מאי, אולם מצב הדשא עדיין לא ברור ובכל מקרה אנשי אופ"א יצטרכו גם הם להגיע לאיצטדיון ולאשר אותו.
צריך לזכור שהפועל חיפה עדיין לא סגרה את התנאים לשימוש שלה באיצטדיון בעונה הבאה, כאשר מכבי חיפה אמנם סיכמה עם העירייה אבל לא חתמה רשמית על שום דבר. אם סמי עופר אכן יאושר על יד אופ"א, קרית שמונה ומכבי חיפה ישתמשו בו שתיהן במוקדמות הליגה האירופית, אם יעפילו.
בתסריט הכי פחות טוב מבחינת חיפה וקרית שמונה: סמי עופר לא יאושר בזמן, קרית אליעזר לא יקבל גם הוא את האישור המיוחל לארח את מוקדמות הליגה האירופית, והשתיים יצטרכו לנדוד לחפש איצטדיונים חלופיים. נראה שהאופציה המועדת במקרה כזה תהיה המגרש בנתניה.
"אני חייב להיות הגון ולומר שזה האיצטדיון הכי טוב, הכי יפה והכי משוכלל שנבנה בישראל", אמר יו"ר ההתאחדות אבי לוזון, "אין פה פרט שלא חשבו עליו, הכל מתוכנן לפרטנמ פרטים לפי הדרישות ברמה הגבוהה ביותר באופ"א. כאחד שראה איצטדיון או שניים באירופה, הוא לא נופל מבחינה היופי והמתקן משום איצטדיון אחר ביבשת. יש אולי גדולים ממנו, אבל זה איצטדיון לתפארת מדינת ישראל".
"אני לא יכול להגיד בוודאות שבלגיה תתארח בחיפה", הוסיף לוזון והסביר, "על פי תקנון אופ"א צריך להודיע 120 יום לפני המשחק על האיצטדיון המראח, כלומר ב-9 במאי צריך כבר להודיע. עם זאת, אני אנסה לדחות את ההחלטה בעוד 30 יום. ראש העיר ואני קבענו להקים צוות שבכל שבוע יוציא דו"ח התקדמות שיונח על שולחני, ולקראת התאריך נקבל החלטה. בכל מקרה, צוות של אופ"א אמור להגיע לארץ ב-24-25 במאי, אחרי גמר ליגת האלופות, כדי לבדוק ולראות שהכל עובד. ההחלטה תיפול רק בסמוך לתאריך הנקוב".
"הבטחתי לראש עיריית חיפה שלפחות שלושה משחקים של הנבחרת בקמפיין הקרוב ישוחקו כאן", הצהיר היו"ר, "מן הסתם חשוב לעירייה שהמשחק הראשון מול בלגיה יהיה בחיפה. אני לא אקפח את ירושלים, וגם שם ישוחקו משחקים, אבל אני לא יודע לומר אם המשחק הראשון יהיה כאן או שם".
"אנחנו מכוונים את כל ההכנות ל-1 בספטמבר, על מנת שבלגיה תתארח כאן", אמר ראש העירייה יונה יהב, "אנחנו עושים הכל כדי לקבל היתרים ורשיונות, כולנו תפילה שהמשחק הראשון של הנבחרת יהפוך לחגיגה של האיצטדיון המודרני ביותר באירופה. עד ה-1 ביוני נצטרך לדעת היכן אנחנו עומדים (המועד המתכונן למכירת מנויים). גם הבטחנו שהאיצטדיון יהיה מוכן לליגה האירופית באוגוסט, ואנחנו מאמינים שגם זה יקרה".
