20 שנה חלפו מאז מותו של איש העסקים רובי שפירא, שבתקופתו כבעלים, הפועל חיפה נהנתה מהתקופה הטובה בתולדותיה וזכתה באליפות היחידה שלה ב-1999. אלא שמאז, במועדון האדום-שחור לא עשו דבר להנצחתו של שפירא, ואלמנתו רחל סיפרה ב"5 באוויר": "זה פשוט בקרן זווית עד עצם היום הזה, לא נעשה שום דבר, אין מגעים, אין מנויים אין כלום, אין מגרש, וכבר חמש שנים אין לי מינויים".
לדבריה, לבעלים הנוכחיים של הפועל חיפה, יואב כץ, הייתה דרישה ברורה: "אורן שטרלינג ניסה ליזום פגישה בינינו כדי ליישר את ההדורים, אבל הוא לא רצה להיפגש אלא, בתנאי שאתחייב לעלות למגרש ולגנות את הפועל רובי שפירא, כי הוא לא מסכים עם הקבוצה הזו וטוען שהיא נוצרה בגלל שמו של רובי ושנתתי גושפנקא להקמת הקבוצה. אמרתי לו שלא אני לא הקמתי אותה, ואם רצו להקים, הם הקימו ואני לא אגנה משהו שלא ניתן לגינוי בכלל. לא הייתי מוכנה לעשות את זה".
"אני לא יודעת מה זה נותן לו", המשיכה שפירא: "זה מה שהוא דרש ממני. אמרתי שאני רוצה להיפגש איתו. אני מאוד מצטערת, אבל עם כל הכבוד ליואב כץ שתומך בהפועל חיפה, לי אף אחד לא מציב תנאים, נקודה. קיבלתי אותו יפה כשחנכתי את הכיכר לזכרו של רובי, יואב הגיע, ואמר לי: 'תשמעי, כשהגעתי לכאן האוהדים של הפועל חיפה קיללו אותי'. כשעליתי לנאום אמרתי שאני לא אוהבת כאוס והתנכרות לאנשים, וצריך לכבד כל אדם באשר הוא. זה לא מצא חן בעיניו כי זה לא המספיק לו. אין לי מה להגיד יותר, באמת אין לי בעיה לדבר איתו ולשטוח בפניו מה שאני חושבת, אבל כשבן אדם לא מוכן לשמוע ולא מוכן להיפגש, שיהיה בריא. עיריית חיפה הודיעה לי שהיא מתכוונת לקרוא לרחוב על שם רובי ויודיעו לי מתי ואיפה, בינתיים אף אחד לא הודיע לי כלום".
ואיך זה משפיע עליה ועל המשפחה? "אני דפדפתי, אבל יש לי נכד בן שבע שהיום הוא אוהד שרוף של מכבי חיפה. אתה יודע למה? כי הוא בחיים לא היה במשחק של הפועל חיפה, ואבא שלו אוהד מכבי, אז הוא אוהד מכבי. כמה שאני אומרת לו שאני אוהדת הפועל, הוא אומר לי: 'סבתא, אני אוהד מכבי. נקודה'. אני אדם אופטימי ולא אומרת אף פעם שאין סיכוי. אני מאמינה שאפשר לדבר ולשמוע וליישר את ההדורים, בתנאי ששני הצדדים מסכימים. אבל אני לא מסכימה שאף אחד יכתיב לי שום תנאי".
"זה מתסכל, כי אני לא יודעת למה הניכור הזה", מסכמת שפירא. "אני לא יכולה לתת פרשנויות לדברים שאני לא יודעת, כי אני לא מכירה את יואב כץ כל כך טוב. אני מתייחסת אליו כאל בן אדם, כאל בעל קבוצה שמשקיע, נותן ועושה, ואני מכבדת אותו על זה. זה שהוא לא מכבד אותי זו בעיה שלו ולא שלי. אני מאחלת לכולם שייהנו מהכדורגל ושיהיה להם טוב. אני שמחה שהפועל חיפה עושה חיל, וכשהם לא, זה עצוב לי. אני מאחלת טוב לשתי הקבוצות. היעד שלי הוא שאולי בבוא היום, שתי הקבוצות תתאחדנה ותהיה לקבוצה אחת, עם כל האוהדים ביחד".
