הרבה עצבים, פחות כדורגל. מכבי חיפה הגיעה הערב (שבת) לאשדוד בליוויו של צבא אדיר מהכרמל שרק ציפה לחגיגה על חשבונה של מ.ס המקומית. לצערם הרב של 4,000 הירוקים ביציעים, הם קיבלו בתמורה תצוגה רוויה בהכל חוץ מהיכולת שהם מכירים מהשחקנים שלהם. האלופה שמטה פעמיים יתרון, תוך שאשדוד הציגה יכולת מצויינת והרבה אופי בדרך ל-2:2 גדול. ברק בכר פיספס הזדמנות להתקרב להפועל באר שבע בפסגה ונותר 4 נקודות מהמקום הראשון. פאהד באיו הורחק באדום ישיר בדקה ה-95.
כבר מהפתיחה, משהו בגישה של האלופה נראה היה מעט כבוי. למרות שער יתרון שש דקות מהפתיחה, נדמה היה שהירוקים לא הופיעו להתמודדות באיצטדיון הי"א כשהם חמושים במנטליות הבלתי חדירה שכל כך איפיינה אותם בעונת האליפות. תוך שהיא מתקשה לייצר מהלכי כדורגל ראויים ולמעשה נזקקת לשני מצבים נייחים בכדי לכבוש, החבורה מהכרמל נראתה עצבנית, חסרת סבלנות ובעיקר לא מפוקסת.
למעשה, למעט הברקה בודדת בקרן מצוינת בפתיחה, הכל השתבש לירוקים הערב באשדוד. פציעות מדאיגות של מחמוד ג'אבר וראיין סטריין שכפו חילופים מוקדמים, אינספור כרטיסים צהובים על ויכוחים, חוסר דיוק, אי שקט ליד השער ותיאום לוקה בחסר בהגנה סימנו 90 דקות שלא ירצו לזכור בכרמל.
אומנם זו לא היתה מכבי חיפה שאנו מכירים, אך מצד שני, אל מ.ס אשדוד הנוכחית קל להתרגל. אחרי שהשיגה ניצחון יקר מפז על מכבי תל אביב בבלומפילד במחזור שעבר, הקבוצה מעיר הנמל שוב הוכיחה - אנחנו כאן. המארחת שלטה בנעשה על הדשא לאורך רוב שלבי המשחק, סיכנה את שערה של האלופה מספר נכבד של פעמים ולא היתה רחוקה מלצאת עם שלוש נקודות נוספות. כך או כך, רן בן שמעון יכול לשאוב לא מעט מקורות לאופטימיות בזכות היכולת של חניכיו.
בשל חלוקת הנקודות, הירוקים עולים זמנית למקום השני כשהם עם 14 נקודות - ארבע פחות מהמוליכה הפועל באר שבע שאיבדה גם היא נקודות הערב ב-1:1 שלה מול מכבי נתניה. כאמור, הפועל תל אביב (14 נקודות), ואחת מבין הפועל חיפה (13 נקודות) והפועל חדרה (12 נקודות) שייפגשו ביניהן יוכלו לעבור את האלופה עם סיום המחזור.
בצד השני, בשל הניצחון של הפועל ירושלים האחרונה על מכבי פתח תקווה, מ.ס אשדוד נמצאת במקום הלפני אחרון כשהיא נקודה בלבד מנועלת הטבלה עם שבע נקודות. ובכל זאת, אם לשפוט על פי היכולת של החבורה של רן בן שמעון, הם לא יהיו חלק מדבוקת התחתית לזמן רב.
