אחרי 24 השעות הסוערות שעברו על מכבי תל אביב עקב פיטוריו של יורגוס דוניס, הצהובים השיגו הערב (חמישי) 0:1 דרמטי מפנדל של דן ביטון בדקה ה-98. עם פטריק ואן לוון על הקווים, היכולת מול עירוני ק"ש, הזכירה מאוד את היכולת מהתיקו המאופס בטדי בתחילת השבוע, אבל הפעם האלופה הצליחה לנצח בתום דרמה והחלטה גבולית של שניר לוי, ששרק לפנדל במהלך האחרון במשחק. הפער ממכבי חיפה: 8 נקודות.
תחילה היה נראה כי ההחלטה הגורלית התקבלה על סמך עבירה של בן שמעון על חוזז, אך באיגוד השופטים טענו כי מדובר בנגיעת יד של שחקן ק"ש ברחבה, שהסיטה את הכדור מחוץ למגרש.
עוד קודם לכן, בדקה ה-89 הצהובים עלו ל-0:1 משער של דור פרץ, שנפסל בצורה מוצדקת אחרי בדיקת ה-VAR. דווקא שהיה נראה שמכבי בדרך לתיקו שלישי ברצף ופתיחת פער אדיר של 10 נקודות ממכבי חיפה המוליכה, מתן חוזז סחט פנדל וסידר ניצחון חשוב למכבי לפני הדרבי.
אחרי שינויי המערכים של המאמן היווני, ותלונות השחקנים של האלופה כלפי דרך האימון שלו, ואן לוון עלה הערב ב-4-3-3 קלאסי עם אילון אלמוג ב-11. החלוץ שלא זכה לקרדיט מדוניס לא הרשים בבלומפילד כמו שאר קבוצתו, שהתקשתה מאוד להגיע למצבים מול ההגנה של קובי רפואה.
איש המספרים של מכבי, יונתן כהן, הגיע לשתי הזדמנויות קורצות, אבל לא היה מדויק מול ברטקוס. גם הקישור הצהוב לא היה דינמי ולא הכניס כדורים פנימה לשחקני ההתקפה. כשאייל גולסה לא בא לידי ביטוי בחלק הקדמי, לצהובים קשה מאוד להגיע למצבים, בזמן שדור פרץ וגלזר עוסקים בעיקר בסיכול ההתקפות של היריבה.
דן ביטון, שהגיע לאלופה על תקן המחליף של עומר אצילי, עדיין לא הצליח להטביע חותם בקבוצה, אבל הערב המחליף בהחלט עשה את העבודה עבור מכבי. זה התחיל עם בישול בראש לדור פרץ לשער שנפסל בנבדל ונמשך עם הרבה קוח רוח ופנדל דרמטי במהלך האחרון במשחק.
בצד השני, ק"ש הפסידה משחק שני ברצף בתוספת הזמן. בתחילת השבוע היא ספגה 1:0 מסכנין בדקה ה-94 ואחרי ההפסד הערב היא סופרת חמישה הפסדי ליגה רצופים. הקבוצה של רפואה באה בעיקר להתגונן מול האלופה ומלבד מצב מסוכן של סמואל בראון בפתיחה, לא סיכנה יותר מדי את דניאל טננבאום.
אז מה הלאה? הצהובים שעלו למקום השלישי יקוו להיכנס למומנטום בליגה, כשיפגשו לדרבי הגדול של תל אביב את הפועל במחזור הסיום של הסיבוב הראשון. מנגד, ק"ש שירדה למקום השמיני תשחק נגד הפועל כפר סבא.
