(תמונה ראשית: אלן שיבר)
גם בפתיחת העונה המקרטעת שלה, יש משהו שמכבי ת"א יכול לסמוך עליו: המספרים של יונתן כהן. הוא מוביל את הקבוצה בשערים עם שבעה בליגה (יותר משליש מסך שערי הקבוצה העונה, שני רק לניקיטה רוקאביצה בסך הכל), מוסיף בישולים (שני לדן ביטון בקבוצה עם שלושה) וגם מתעלה במאני טיים. רק בשני המשחקים האחרונים הוא חתום על ארבע נקודות: שער ניצחון מול הפועל חיפה ושער שוויון מול מכבי נתניה, שניהם בדקות הסיום.
זו העונה השלישית של כהן במועדון הצהוב אחרי שחזר מהשאלה בבני יהודה ובכל עונה הוא רשם שיפור. זה התחיל עם 11 שערים ו-8 בישולים בכל המסגרות ב-18/19, המשיך עם דאבל דאבל בעונה שעברה (13 ו-12, 10 ו-10 בליגה) והעונה הוא, כאמור, כבר עם 10 שערים ושלושה בישולים בכל המסגרות.
ואם יש משהו שגורם לקבוצות באירופה להפנות מבט, זה מספרים, ובגיל 24 כהן מרגיש בשל לעבור. כבר בקיץ האחרון הוא עורר עניין בכמה ליגות (רוסיה, אוקראינה, צרפת וטורקיה), אבל העובדה שאין סעיף יציאה בחוזהו, התקף לעוד שנתיים וחצי, הקשתה על המהלך. ההצעות זרמו, אבל הן היו נמוכות מ-4 מיליון היורו שמכבי ת"א דרשה עבורו.
בכל מקרה, כהן ממשיך לעבוד בתקווה שבקרוב הוא יוכל להוכיח שגם באירופה הוא לנפק את אותם מספרים. מקורביו מספרים כי מדובר במקצוען שלא מפסיק לעבוד ולהשתפר. הוא מחזיק באנליסט צמוד שמנתח את כל המשחקים שלו וגם "נותן בראש" כשצריך. אחד האנשים הקרובים אליו מספר: "יש לו דרייב אדיר להצלחה. הוא עובד כמו מטורף ולוקח על עצמו יותר ויותר במגרש. הוא לא מנהיג שעושה אסיפות מוטיבציה ומדבר הרבה, הוא די שקט מרוכז בעצמו ובהצלחת הקבוצה. כרגע מה שמעניין אותו זה להצליח במכבי ת"א ולהתקרב לשאיפה שלו לצאת לאירופה".
כהן לא תמיד ליקק דבש במכבי ת"א. בעונה הראשונה שלו אחרי ההשאלה בבני יהודה הוא עבר תהליך התבגרות במועדון. כזכור, הצהובים הגיעו לפלייאוף של הליגה האירופית, רק כדי להיכנע לסרפסבורג הנורבגית, וכהן אפילו לא נכלל בסגל בחלק מהמשחקים. למרות זאת, הוא לא נשבר ובכל פעם שהיו מדברים איתו, הוא היה אומר: "הפעם אני לא עוזב. גם אם אשב חודשים בחוץ, אשחק במכבי ת"א".
ואכן, אחרי פתיחת עונה לא קלה, הוא החל להשתלב, ומהר מאוד הפך לחלק מרכזי בסגל. אחרי שסיים את העונה הסדירה עם שני שערים ושני בישולים, הוא התפוצץ בפלייאוף עם ארבע שערים ושישה בישולים, ומשם כבר היה קשה להוציא אותו מההרכב. "הנחישות שלו נותנת דרייב לכולם", אומר שחקן בקבוצה, "הוא אף פעם לא מוותר או מוריד את הרגל מהגז, וזה לא במקרה שהוא כבש שערים מכריעים בשנתיים האחרונות. הוא תמיד שם, עובד כמו מטורף ולא מפסיק להתקדם".
תחת דוניס נחשב כהן לבאנקר הגדול ביותר יחד עם פשיץ', ולמרות הלו"ז הצפוף, הוא לא מקבל מנוחה. אגב, הוא עצמו מבקש לשחק בכל המשחקים, וגם כשהמאמן פונה, התשובה זהה: "אני רוצה להיות על המגרש". בינתיים, ינואר מתקרב, ושוב צפויות להגיע הצעות, אבל גם כהן וגם מכבי ת"א מבינים כי עזיבה שלו תהווה ויתור סופי על תואר האליפות. שחקן בקבוצה: "הוא כרגע האקס פקטור שלנו. הדומיננטיות שלו הולכת וגדלה. ויתור עליו בינואר לא יכול לעשות טוב למכבי ת"א, זה ברור לכולם".
