היכולת הבינונית של מכבי תל אביב מתחילת העונה הובילה לאחרונה שמועות ודיווחים שונים, וטימור קצבאיה מאנורתוזיס פמגוסטה אף הוזכר כמועמד לתפקיד המאמן. למרות זאת, יורגוס דוניס מרגיש בטוח במעמדו, או כך לפחות השתמע על פי דבריו במסיבת העיתונאים לקראת המשחק הגורלי הערב (חמישי, 22:00) מול סיבאספור, שבו תיקו יספיק לצהובים כדי להעפיל לשלב הבא בליגה האירופית.
תחילה, היווני התייחס להשוואות עם ולדימיר איביץ', שבינתיים לא עושות עמו יותר מדי חסד. "עשרה שערי חובה בליגה לאורך עונה זה נתון שלא יחזור על עצמו. זה יקרה אחד למאה שנה". דוניס גם ענה על השאלה: מדוע הוא מתעלם מחלק לא קטן מהשחקנים? "אם מסתכלים על הנתונים אז אפשר לראות ש-17 או 18 שחקנים בסגל רשמו עשר הופעות ומעלה מתחילת העונה".
אגב, השחקנים, אלה הבטיחו מענק אחיד של 20 אלף דולר כל אחד אם יעפילו ל-32 הגדולות בליגה האירופית. הסכום נקבע עוד בתחילת העונה, במו"מ שניהלו הקפטנים בתחילת העונה. כעת, לאלופת ישראל מצפה משימה לא פשוטה במשחק הקובע מול סיבאספור. למרות שדוניס החזיר את הצהובים לשלב הבתים אחרי שנתיים שחונות, והכניס עד עכשיו 11 מיליון יורו לקופת המועדון, אי-עלייה לשלב 32 הגדולות עשוי לערער את מעמדו.
יחד עם זאת, למאמן בכל זאת יש תנאים מקלים כשבסגל של מכבי תל אביב רק שלושה זרים משמעותיים. לואיס הרננדס עדיין לא משפיע כמו אנריק סאבוריט ואלכסנדר פשיץ', וזה לא מספיק כדי ליצור עליונות בליגה. כמו כן, בסגל של דוניס אין עדיין מחליפים לז'איר אמאדור ואנדרה ג'ראלדש, על אף שמאור קנדיל עושה עבודה טובה. בנוסף, גם חיסורנם של עומר אצילי ודור מיכה עדיין משפיע על הקבוצה, שכן אותם שחקנים היו שוברי שוויון בליגה.
יהיה מעניין לראות אם הצהובים יגבו את דוניס בחלון ההעברות ויחזקו את הקבוצה. יש לציין כי בהנהלה לא אהבו את המערך וניהול המשחק של היווני במשחק הקודם בליגה האירופית מול קרבאח ולהתמודדות מול הטורקים תהיה משקל באשר לגיבוי שיקבל, אם בכלל. בהנהלה סברו כי דוניס היה צריך לעלות במערך התקפי יותר כדי לסיים את הסיפור. גם אם אלופת ישראל תודח הלילה האצבע תכוון בעיקר למשחק מול היריבה מאזרבייג'ן, שברח מבין הידיים.
הרכב משוער: דניאל טננבאום; מאור קנדיל, איתן טיבי, לואיס הרננדס, (שרן ייני), אנריק סבוריט; דן גלזר, אייל גולסה, דור פרץ; טל בן חיים (דן ביטון), יונתן כהן, אלכסנדר פשיץ'.
