הפועל חיפה לומדת על בשרה כמה הכל יכול להיות נזיל בליגת העל. בעונה שעברה החבורה של ניר קלינגר הייתה במאבק האליפות עד השלבים האחרונים של העונה, השתלבה בטבעיות בפלייאוף העליון וגם הוסיפה דובדבן על הקצפת: גביע. חלפו כמה חודשים, והחיוכים הוחלפו במבטים מודאגים. אחרי שבעה מחזורים הקבוצה מדורגת במקום ה-10 עם שש נקודות וניצחון אחד בלבד, מרחק שתי נקודות מהקו האדום.
"הרבה קבוצות בליגה מחפשות את עצמן", הסביר המאמן, ניר קלינגר, ל"חמש באוויר", "בגלל זה הליגה נראית חסרת מעוף. גם אנחנו שם לצערי. אנחנו מודעים לבעיות שלנו. חסרה לנו איכות ורגל מסיימת. אני מסתכל במראה ובא גם בטענות לעצמי. בעיקר בקיץ. לא הצלחתי לשמור על השחקנים שרציתי ולא הצלחתי להביא חלק מהשחקנים שרציתי. זה לא קורה לי בדרך כלל. אני מאוד מוטרד ומאוד מודאג".
"זה קל להרים ידיים, אבל אני לא ככה. אמשיך לנסות, אין ברירה אחרת", המשיך קלינגר, "אנחנו מכוונים לפלייאוף העליון. בשלב שנדע שנהיה בפלייאוף התחתון, אז מבחינתי זה יהיה כשלון אישי שלי. תמיד אמרתי שהשחקנים הם הכי חשובים. הם אלו שמבצעים על המגרש, ואם לא אצליח להרים אותם, אז אני אקח את האחריות... אם צבירת הנקודות לא תגיע לכמות הנקודות שאני רוצה. מול סכנין הרגשתי צביטה עמוקה בלב. נראינו חסרי אונים ונרפים".
למרות המצב, המאמן מביט קדימה בתקווה, אולי, להחזיר את אחד השחקנים שהובילו את הפועל חיפה להצלחות בעונה שעברה: "מקווה שנצליח להחזיר בינואר את חנן ממן, אבל אני בספק גדול אם זה יקרה. אם הוא יגיע, זה בהחלט ישנה את הקבוצה, אבל אני לא חושב שזה יקרה".
