אחרי יומיים של משא ומתן מול הנשיא יעקב שחר, מרקו בלבול סיכם לעונה וחצי במכבי חיפה, הפך למאמן הרביעי של הירוקים בעונת 2018/19 אחרי פרד רוטן, אלי גוטמן ואיתי מרדכי ויחזור לקדנציה שניה על הקווים של קבוצת נעוריו המסובכת.
כבר הבוקר (חמישי) הוא התייצב לאימון הבכורה המחודשת שלו והכיר את חניכיו החדשים במתחם האימונים בכפר גלים. מרדכי, שניהל את שלושת המשחקים האחרונים מול בני סכנין, קרית שמונה ומכבי תל אביב והשיג במהלכם ארבע נקודות בלבד, ישמש כעוזרו. גם גיורא אנטמן ימשיך כמאמן השוערים, אבל עדיין לא ברור האם בלבול יצרף עוזר נוסף לצוות הקיים.
עוד לפני יומיים נעשתה הפנייה הראשונית מצד שחר ליו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, בבקשה לקבל את בלבול מהנבחרת הצעירה. זוארץ התחבט בנושא יחד עם המנהל המקצועי של הנבחרות, ווילי רוטנשטיינר, ובסופו של דבר הם אישרו את המהלך.
במכבי חיפה מספרים כי כבר בשיחה הראשונה בין שחר לבלבול, היה ברור שהמאמן יחזור לכרמל. למעשה, כבר השיחה הראשונה בין הצדדים עסקה בנושאים מקצועיים וזאת בניסיון להבין האם הנשיא והמאמן משדרים על אותו גל. בלבול מוערך בזכות הקדנציה הראשונה שלו כמאמן ועוד קודם הימים בהם שימש כשחקן ושחר בחר לתת בו אמון.
תחילה היה נראה שיש מחלוקת בין הצדדים בנוגע למשך החוזה. הספקולציות דיברו על כך שמכבי חיפה מעדיפה להעניק לבלבול חוזה לחצי עונה ובקיץ לנסות להשיג את יוסי אבוקסיס מבני יהודה, אבל במועדון הבהירו שתסריט כזה כלל לא היה על הפרק ומלכתחילה ידעו שבלבול יצטרף רק בחוזה שיכלול גם את העונה הבאה.
למעשה, למכבי חיפה אין אופציה להשתחרר מההסכם עם בלבול בעונה הבאה והוא לא תלוי בהישגי הקבוצה תחת המאמן החדש-ישן. בלבול, שמאמין ביכולת שלו להוציא את העגלה מהבוץ, ירוויח כ-50 אלף ש"ח נטו לחודש וזכה גם למענקים במקרה של העפלה לפלייאוף העליון, הגעה לאירופה או זכייה בגביע המדינה.
למרות האמון של שחר במאמן, קולות רבים בחיפה דווקא הופתעו מהמהלך, שכן למרות ההפסד למכבי תל אביב כל הסימנים הראו שאיתי מרדכי יישאר בתפקידו שבועיים נוספים לפחות. שחקנים בקבוצה טענו כי על הפנייה להתאחדות לכדורגל הם ידעו רק מכלי התקשורת וגם הם היו בטוחים שמרדכי יקבל את המושכות גם במשחקים הקרובים.
לפחות מבחינה סטטיסטית, בלבול,יחד עם אריק בנאדו, נחשב למאמן הכי מצליח של מכבי חיפה מאז עונת האליפות האחרונה ב-2011 עם למעלה מ-49 אחוזי הצלחה. מצד שני, חשוב לזכור שאז הוא נהנה משחקנים איכותיים כמו אלירן עטר, איתי שכטר, יוסי בניון, רובן ראיוס, עידן ורד, חן עזרא ו-ולדימיר סטויקוביץ'. הפעם הוא ייאלץ להתמודד עם קבוצה פחות מוכשרת ושחקנים שעברו טלטלות מתחילת העונה, כשגם חלק מהקהל כבר איבד אמון ולא מעודד כמו בעבר.
בלבול יעביר הבוקר אימון ראשון ויכיר את שחקניו, אבל לא יהיה לו זמן רב להסתגל כי כבר בשבת מצפה לו המשימה הראשונה במסגרת סיבוב ח' של גביע המדינה מול הפועל מרמורק מהליגה הלאומית. ברור לכולם שהדחה מול הקבוצה הכי חלשה בליגת המשנה לא תתקבל בהבנה. בכלל, לא בטוח עד כמה ההחתמה של בלבול תשפר את היחסים בין המועדון לארגוני האוהדים, שצפויים להחרים את המשחק מול הקבוצה מרחובות ולמחות מחוץ לאיצטדיון.
אחרי שסוגיית המאמן נפתרה, הנושא הבוער כעת במכבי חיפה הוא הרכש בינואר הקרוב. כבר עכשיו ברור שצמד ההולנדים, הבלם אטיין ריינן והחלוץ מיכיל קראמר, יעזבו וגם הקשר אופיר מזרחי מתנדנד. במכבי חיפה ממתינים לאישור של בלבול בנוגע לרכש ועד כה שני השמות הבולטים הם של קווין טאפוקו מהפועל חדרה ואלכסה ווקאנוביץ', חלוצה של נפראדק ומלך שערי הליגה הסרבית.
אמנם על אליפות אין ממש על מה לדבר, בטח לא כשמכבי חיפה רחוקה כבר 20 נקודות מהפסגה אחרי 14 מחזורים בלבד, אבל המטרה של בלבול ברורה - השגת הכרטיס לאירופה וזכייה בגביע המדינה אחרי שלוש שנים.
