אלירן עטר נמצא בכושר נהדר מתחילת העונה, והמספרים מדברים בעד עצמם. 5 שערים בשלב המוקדמות של הליגה הארופית, שניים בליגה ושער ניצחון בגביע הטוטו (2 פחות מכל העונה שעברה בסך הכל), יעידו על חלוץ שונה, כזה שמתעסק בעיקר. היכולת הטובה מעלה אתה שאלה מה השתנה העונה הזו לעומת השנה אשתקד תחת ג'ורדי קרויף? התשובה נעוצה לכך קשורה במספר סיבות.
שחקנים ומקורבים לנעשה במכבי ת"א משוכנעים, שעטר היה בכושר מצויין גם כאשר עבר ממכבי חיפה בשנה שעברה. כשהוא שיחק, החלוץ היה טוב על הדשא, אבל לא הייתה לזה המשכיות מבחינת דקות משחק, כשהסיבה לכך נעוצה באיש אחד.
"עטר הוא לא השחקן הראשון שג'ורדי הביא ולא האמין בו מקצועית יותר", מספרים מקורבים לעטר, "יש לצערי הרבה דוגמאות לכך, אבל כנראה שעטר זו הדוגמא הבולטת ביותר. כך למשל, הוא פתח במשחק העונה מול ב"ש והבקיע את שער הניצחון, אך במחזור שלאחר מכן, כלל לא שיחק. אותו דבר היה נגד עכו, מולה עטר הבקיע שלושער, אבל בהמשך איבד קרדיט מהר מאוד".
שחקן אחר חיזק את את הדברים: "היה ברור שקיארטנסון ובלקמן זוכים לעדיפות, גם כשעטר הצטיין. זה היה מאוד מוזר, עטר התאמן טוב והיה חד מאוד כשנכנס, אבל עשה רושם שככל שהוא טוב יותר, כך הוא קיבל פחות ופחות קרדיט".
בשלב מסוים, מערכת היחסים עם קרויף הגיעה לנקודת רתיחה, עד כדי שהשניים התעלמו אחד מהשני. "לא היה קשה לראות את ההתקררות של מערכת היחסים בין ג'ורדי לעטר. זה הגיע לנקודה שהם לא דיברו ולא החליפו מילה", מקורב למערכת מספר, "אלירן הרגיש שהוא לא מקבל את הקרדיט שמגיע לו ודי בצדק. השיא היה כנראה במשחק נגד הפועל חיפה בסמי עופר. היה אפשר להבחין בשפת גוף של עטר, כשנקרא להיכנס למשחק בסמוך לשריקת הסיום, תוך שהוא מתעלם מקרויף. ג'ורדי דיבר ועטר אפילו לא הסתכל עליו. כולם ידעו שקרויף לא ימשיך ובאיזה שהוא מקום המשמעת שהוא הנחיל כבר נעלמה".
העזיבה של ההולנדי נתנה לעטר צ'אנס מחודש, דווקא אצל ולדימיר איביץ' הקשוח, זה שלא ממש סופר אף אחד ולא מכיר שמות או כוכבים. אצל הסרבי חמור הסבר אלירן עטר פורח ומזכיר את היכולת של עונת האליפות הראשונה.
"עטר נראה בתקופה טובה ממחנה האימונים, שם הוא הבקיע והתאמן בצורה הכי רצינית שיש", מספרים גורמים במכבי ת"א, "במשחק הראשון נגד פרנצווארוש הוא לא פתח, אבל אז נכנס ועשה את השינוי עם שער חוץ חשוב. מאותו רגע, איביץ' החליט שהוא מהמר עליו כל הדרך ועטר החזיר לו".
שחקנים סיפרו שבתחילה עטר היה מאוכזב מכך שלא פתח, כשבראש עברו תסריט העונה שעברה חוזר על עצמו, אבל הפעם החלוץ לא ויתר. איביץ' אומנם קשוח ושומר דיסטנס מהשחקנים, אבל כן מתייעץ עם שחקנים בכירים לגבי נושאים ספציפיים, וכך גם עם עטר. כאשר החלוץ סבל מכאבים בברך, הוא שוחח עם הסרבי ויחד עם קיבלו החלטה לגבי שילובו.
"עטר צריך להרגיש שאוהבים אותו וסומכים עליו", שחקן בקבוצה מעיד, "אם זה קורה, הוא מחזיר על הדשא, כי הכדורגל שיש לו ברגליים הוא כזה ששייך לרמות הגבוהות. עטר לא הרגיש שסומכים עליו ברמה הזו בחיפה למעט התקופה עם מרקו בלבול. למרבה הפלא, הוא לא הרגיש ככה אצל ג'ורדי, שהחזיר אותו למכבי ת"א ולא סמך עליו עד הסוף, אבל אצל איביץ' המצב אחר".
מלבד התמיכה מאיביץ' שנותן לו גב, לאלירן עטר יש מוטיבציה נוספת לשמור על יציבות. על פי החוזה שנחתם בינו לבין הצהובים, אם עטר ישותף ב-70% מהמשחקים, חוזהו לעונה הבאה יתחדש באופן אוטומטי. יחד עם זאת, גם עטר מבין שאם היכולת על הדשא תמשיך, במכבי ת"א לא יסכימו לוותר עליו. אחרי שהוביל את הצהובים לתואר הראשון לעונה עם שער ניצחון מול האקסית, עטר רוצה לסמן וי נוסף גם על הדרבי התל אביבי, בעונה שמזכירה שוב שהוא אחד מהשחקנים המוכשרים שצמחו כאן בשנים האחרונות.
