כשתשע נקודות מפרידות ביניהן, מכבי חיפה תעלה לדשא מחר (שני) בסמי עופר לדרבי מול הפועל חיפה בידיעה שאיבוד נקודות נוסף לא רק שלא יקרב אותה ליריבה העירונית, אלא גם ירחיק אותה מיתר קבוצות הצמרת. עד כה נמכרו 12,500 כרטיסים לאוהדי מכבי, כאשר הצפי הוא ל-16,000 באצטדיון מחר, בנוסף ל-10 אלף אדומים.
המאמן גיא לוזון מתלבט בין ניקיטה רוקאביצה לסטפנוס אתנסיאדיס לצידו של עומר דמארי ואמור להמשיך במערך של שני חלוצים, כפי ששיחק מול מכבי נתניה ובני סכנין בשני המשחקים האחרונים בליגה. במועדון כבר שכחו את ההדחה מגביע הטוטו ומתרכזים רק בדרבי. "זו הזדמנות להחזיר לנו את הכבוד", אמרו השחקנים בשיחות סגורות, "הפכנו ללעג בעיר, הגיע הזמן לשנות את זה".
מלבד דמארי שיחזור בוודאות להרכב, גם ארנסט מאבוקה ישוב ל-11 במקומו של דקל קינן. לוזון ימתין אחרי האימון המסכם היום כדי לקבל החלטה לגבי סינטיהאו סלליך, שדיווח על הטבה משמעותית אחרי שספג מכה במשחק מול נתניה. בכל מקרה הקשר ייכלל בסגל. השחקנים ששיחקו מול ב"ש בחמישי לא ערכו אימון מלא ורק אלו שלא שיחקו 90 דקות התאמנו. לוזון נצפה משוחח עם גיאורגי קוסטדינוב ונראה כי הוא יחזור להרכב על חשבונו של גל אלברמן.
המנהל המקצועי החדש של חיפה, מו אלאך מחפש לראות שיפור משמעותי. בשיחות שלו עם לוזון הוא דיבר על חוסר הסבלנות בהנעת הכדור והצורך לשחק יותר מהר ובעיקר מהאגפים ולא מהאמצע.
"אנחנו צריכים לצאת מעודדים מהמשחק ביום חמישי מול ב"ש, למרות שלא עלינו לגמר. זה יכול היה להיגמר גם לטובתנו, אבל הפנים כבר לדרבי", אמר רמי גרשון שיענוד את סרט הקפטן גם במשחק מחר, "אי אפשר לתאר מה שהקהל עושה עבורנו ואיך הוא תומך וזה לא מובן מאליו. ניתן את הכל בשבילם מחר.
"אנחנו לא עושים חישובים מי פייבוריט ומי לא. נגיע למשחק מחר במטרה ברורה וזה לנצח. ניצחון בדרבי יוציא אותנו לדרך שונה ממה שפתחנו את העונה. מבינים את כובד המשקל של המשחק הזה. עם כל תוצאה שתהיה נתמודד ונדע לצאת מכל מצב אפשרי אבל אנחנו חושבים רק על תסריט חיובי".
לסיום נשאל גרשון על הציפיות ממכבי חיפה אחרי שלישי עונה: "אנחנו עומדים מתחת לציפיות שהצבנו לעצמנו וממה שהתקשורת הציבה לנו, אבל כרגע אנחנו מתמודדים עם המצב הנתון. לא נצא בהצהרות שהמטרה היא אליפות, מקום שלישי או מקום חמישי כי זה יהיה חסר בסיס".
