באופן די מפתיע, נמניה ניקוליץ' חוזר לישראל אחרי תקופה מטלטלת בהפועל תל אביב אחרי שחתם דווקא בהפועל רעננה. לצד ההצלחות המקצועיות על הדשא, אהדת הקהל והכתרתו לקפטן, הגיעה הפציעה, ההתמוטטות הכלכלית של הקבוצה ולבסוף גם תביעה נגד המועדון האדום שמתמשכת עד היום.
הפרק החדש של ניקוליץ' בישראל מתחיל היום (שלישי) בהפועל רעננה, בה יחתום עד תום העונה עם אופציה לשלוש עונות נוספות. "התגעגעתי מאוד לישראל", הוא נשמע נרגש בפתיחת דבריו. "עבר הרבה זמן מהפעם האחרונה שהייתי פה, אז חזרתי לעורר את הזכרונות. יש לי הרבה זכרונות טובים מכאן ואני מקווה ליצור פה גם חדשים וטובים לפחות כמו הישנים. גם המשפחה שלי מאוד נהנתה פה, במיוחד הילדים שלי כי מזג האוויר שמשי והאנשים תמיד מחייכים והאווירה חיובית. אני מקווה שהם יגיעו בקרוב ונמשיך לגור בישראל. הם מגיעים בעוד שבועיים או שלושה".
והזכרונות אכן היו טובים כי ניקוליץ' לא היסס לרגע והסכים לחזור לישראל, למרות שהפעם האחרונה שהיה כאן נגמרה בטונים צורמים. אחרי חצי עונה טובה חתם המונטנגרי על חוזה לשנתיים נוספות עם אופציה לעונה שלישית, בכסף שמסתבר שלקבוצה לא היה איך לשלם. לפני זה הוא גם נפצע, וכך התקופה הטובה ביותר שלו כשחקן הסתיימה בצורה מפתיעה.
מה הרגשת כשעזבת את הפועל תל אביב?
"היו לי רגשות מעורבים באותה תקופה כי הסיטואציה במועדון, בעיקר הכלכלית, לא הייתה טובה, אבל דברים אחרים היו חיוביים, כמו האוהדים שהיה תענוג גדול לשחק עבורם. זו הייתה התקופה הטובה ביותר בקריירה שלי, במיוחד בחודשים הראשונים. היה לי כל כך טוב שקיוויתי להישאר בהפועל לעוד 3-4 שנים, אבל זה לא קרה, אז יצאתי ברגשות מעורבים".
היית מופתע מכל הבעיות הכלכליות?
"הייתי מופתע כי למועדונים בסדר גודל הזה אין בעיות כלכליות כאלו, אבל זה קורה בכדורגל, זה לא חדש ואני ממשיך בחיי. הם חייבים יותר מדי כסף, אבל אני מקווה שהכל יתוקן. הרבה אנשים עומדים מאחורי המועדון הזה".
אתה עדיין תובע אותם, הם חייבים לך כסף.
"כן, זה עדיין בטיפול מולם. הייתי מאוכזב לעזוב באמצע העונה כי ההתחלה הייתה כל כך טובה, אבל אחר כך זה כבר היה רע ולמצוא מועדון שמשחק באותה הרמה באמצע העונה היה בעייתי".
יש לך עדיין אוהדים כאן?
"כן בוודאי, ישראלים הם מאוד חיוביים ויש להם קשרים טובים עם שחקנים זרים ואני חושב שגם אני נותן להם פידבק טוב, כך שאני בקשר עם הרבה ישראלים. לפעמים אוהדים יוצרים איתי קשר עד היום ואני מעריך את זה".
היית מופתע פתאום לגלות על הבעיות הכספיות?
"כמי שאמרתי זה קורה בכדורגל בכל העולם אבל הייתי מופתע כי זה קרה פתאום. רגע אחד הכול מושלם ורגע אחר הכול נהיה נורא, ופתאום התחילו לקרות שינויים רבים, ובסוף הקבוצה גם ירדה ליגה".
איך הפכת לקפטן כל כך מהר?
"הייתי קפטן וזה היה תענוג גדול בשבילי. אני חושב שזה היה תגמול מאוד גדול מהמאמן ומהמועדון, למרות שהיו לי הרבה משחקים טובים זה הפתיע אותי שזה קרה כל כך מהר, אלו בדיוק הזכרונות החשובים שלי, אוהדים רבים תמכו בי וזה היה כבוד גדול".
היית רוצה לחזור לשחק שם יום אחד?
"אנחנו עדיין בקשר, אבל נראה לאן החיים ייקחו אותי. כרגע אני בקבוצה אחרת".
מוזר שאתה אומר דברים טובים על מועדון שחייב לך הרבה כסף.
"זה לא מוזר, זה הכדורגל. המשכתי בחיי ואני מנסה למצוא פיתרון לסיטואציה הזו ואני מקווה שהוא יהיה מהיר ומקובל על כולם. פגשתי את ההנהלה החדשה כשהמועדון התמוטט. לא יודע אם הם שינו משהו, אבל אני מקווה שהם יצליחו להציל את המועדון".
מה אתה יודע על הפועל רעננה?
"אני מכיר את המועדון כי שיחקתי פה עונה ואני מכיר גם כמה שחקנים, כך שאני מקווה שאשתלב בקרוב. אני מכיר כמובן את מנחם קורצקי, שאימן את הפועל ת"א לפני שעזבתי. הוא היה מאוד נחמד אליי, גם כשהייתי במצב קשה ופצוע ולא היה כסף, הוא תמיד התעניין ושאל אם אני צריך משהו. אני חושב שהראתי לו שאני אדם טוב ועכשיו אוכיח שאני גם שחקן טוב".
רעננה יכולה לשרוד בליגה?
"מאוד מקווה. אני חושב שאוכל להביא אנרגיה חדשה ואיכות ואני מקווה לעזור להם לעלות בטבלה. אם אוכל לעזור להם, הם יוכלו לעזור לי לא פחות. זה דו כיווני".
מה לגבי שאר הליגה? מי הקבוצה הכי חזקה?
"נראה לי שהפועל ב"ש היא הקבוצה הטובה ביותר בליגה עכשיו, אבל יש עוד קבוצות גדולות כמו מכבי חיפה ומכבי ת"א".
איך זה יהיה לשחק לעיני יציעים די ריקים במשחקים של רעננה?
"זה נכון ששיחקתי בעבר בקבוצות עם הרבה אוהדים שנאבקו על תארים. ברעננה הסיטואציה שונה, אבל בסרביה היא דומה ואני רגיל לזה. לפחות מזג האוויר טוב יותר וגם הכדורגל".
היו לך הצעות אחרות שהעדפת דווקא את רעננה עליהן?
"יותר קל לחזור למקום שיש לך בו מוניטין טוב. זו התחלה חדשה, אבל לא ממש חדשה כי אנשים כבר מכירים אותי ויודעים למה לצפות ממני. אני מקווה להראות את זה העונה. זו הייתה בחירה קלה. אם אצטרך לבחור בין מדינות לשחק בהן, אבחר בקלות בישראל. יש לי כאן חברים וארון שוינפלד במיוחד הוא החבר הכי טוב שלי".
