בחודש מאי האחרון מכבי חיפה שינתה כיוון. אחרי חמש שנים מאוד מאכזבות ומלאות בכישלונות, הנשיא יעקב שחר החליט "לשנות דיסקט" ומינה מנהל ספורטיבי חדש. הוא צירף את תור-כריסטיאן קרלסן, איש כדורגל מוערך מאוד בנורבגיה שהספיק לעבוד במועדוני פאר כמו באייר לברקוזן, ווטפורד, זניט סנט פטרסבורג ומונאקו, והפך אותו לסמכות המקצועית הבכירה של הירוקים.
מי שהיה אחראי לתור הזהב בלברקוזן, להחתמתם של שמות מרשימים כמו לוסיו ודייגו פלסנטה והראשון שרצה להביא את חאמס רודריגס למונאקו, נחת לפתע בכרמל. עם כל מה שהנורבגי כבר הספיק לעבור בכדורגל, גם הוא לא ציפה לימים כל כך סוערים כמו שחיכו לו בתחילת הדרך במכבי חיפה. הדחה מביכה מאירופה, פרידה מתוקשרת מרוני לוי והרכבת צוות מקצועי חדש בראשותו של רנה מולנסטיין ההולנדי, "עוזרו הנצחי" של סר. אלכס פרגוסון במנצ'סטר יונייטד.
בראיון בלעדי לערוץ הספורט הוא מספר על הדרך שבה הוא שואף לראות את מכבי חיפה החדשה, הביקורות כלפי השחקנים, הפתיחה המגמגמת של הקבוצה בעונה הנוכחית, השיטה של רנה מולנסטיין, אלירן עטר, גילי ורמוט ואפילו על התקשורת יש לו הרבה מה לומר.
"באופן אישי אני מרוצה ממה שעשינו עד כה, למרות שהיינו יכולים להיות עם שלוש או ארבע נקודות יותר", פתח קרלסן את דבריו וניתח את היכולת של מכבי חיפה בששת מחזורי הליגה הראשונים. "אבל אם לרגע אסתכל על הדברים, מעבר לטבלה, אני רואה המון נקודות בהן התקדמנו. בכמעט חצי שנה שאני פה הסטנדרטים המקצועיים והמשמעת בתוך הקבוצה השתפרו פלאים. האימונים מאורגנים וברמה מאוד גבוהה".
"אנחנו רוצים לבסס מחדש את מכבי חיפה כמועדון מספר אחת בישראל וכדי שזה יקרה השחקנים צריכים להבין את הסטנדרטים שאנו מנחילים במועדון", הצהיר קרלסן. "אלו הם סטנדרטים של השחקנים מהרמות הגבוהות ביותר. עד כה השחקנים שלנו מגיבים לדרישות האלו היטב. ביחד עם צוות האימון, אנחנו עושים הערכה של החלק הראשון של העונה, מסתכלים לעומק על רמת הביצועים שלנו, איך הופענו, מה למדנו ואיפה אנחנו צריכים להשתפר בחודשים הבאים".
בשישה משחקים בליגה, הירוקים ניצחו רק פעמיים והצליחו להרשים רק ב-1:2 הנהדר על הפועל ב"ש בסמי עופר. למרות זאת, קרלסן לא מודאג: "על הדשא אנחנו מתקדמים ממשחק למשחק. נכון שהיינו צריכים לנצח את שני המשחקים האחרונים (2:2 מול מכבי פ"ת ו-0:0 מול ק"ש), אבל אנחנו מתחילים לייצר על הדשא את מה שאנו עושים באימונים. יש לנו קבוצה חדשה ולמשל רק שניים מאלו שפתחו בגמר הגביע מול מכבי ת"א שיחקו במשחק האחרון, כך שברור שלוקח זמן לבנות, לשחק בקצב גבוה ולשלוט במשחק כפי שדורש מולנסטיין מהשחקנים".
"מדי פעם במשחקים אנחנו מקבלים הבזק של מה שאנחנו רוצים לראות במכבי חיפה, בעיקר התקפית, במשחק של נגיעות והגעה מהירה לאזור הרחבה", הנורבגי ניתח את מה שהוא ראה עד כה מהירוקים. "במחצית הראשונה מול קרית שמונה ראינו בדיוק מה הקבוצה רוצה לעשות ומתרגלת התקפית. בהיבט של המשחק הטקטי ושליטה במשחק יש לנו עוד דרך להתקדם בה, אבל כשזה נוגע לתשוקה ומחוייבות של השחקנים אני ממש שמח מהגישה שלהם. גם נתוני ה-GPS מראים עד כמה השחקנים התקדמו ברמת הכושר הגופני ובתנועה שלהם ללא כדור".
קרלסן התייחס גם לתקשורת ולביקורת שלה כלפי שחקנים באופן אישי: "אין בי שום דאגה לגבי הופעה של שחקנים אינדיבידואלים. הזרים והישראלים צריכים לאמץ את הדרך בה בחרנו. שמנו לב שיש נטייה (של התקשורת ת.ל) להצביע על שחקן אחד ולבקר אותו. לעיתים זה ממש מפתיע אותנו ואף גורם לנו לצחוק. אנחנו מרוצים מאוד מהסגל וממחוייבות השחקנים. לו מולנסטיין לא היה מרוצה מהופעתו של אחד השחקנים, הוא היה בוחר במישהו אחר לשחק, כי יש לו סגל חזק ועל כל עמדה יש לו שחקן אחר שישחק".
אחד השחקנים שספגו את מירב חיצי הביקורת בשבועות האחרונים הוא ללא ספק מריו מוסה, המגן השמאלי הקרואטי שהגיע בהשאלה מדינמו זאגרב, אבל עדיין מתקשה להרשים. "ספציפית למריו מוסה, השאלנו אותו כדי ליצור תחרות בעמדת המגן השמאלי", קרלסן התייחס לעמדה הבעייתית של הירוקים. "בנוסף יש לנו את סאן מנחם שעושה התקדמות מעולה באימונים וחושב לי לציין זאת, ואת יונתן לוי שהוכיח בשלבים המוקדמים של העונה שיש לו יכולות לשחק ברמה הגבוהה ביותר, כך שאנחנו מרוצים מאוד מהתחרות שנוצרה".
במקביל להדחה הלא צפויה מאירופה והבעיות הרבות, הירוקים נאלצים להתמודד עד היום עם מכת פציעות לא קשה. אלירן עטר, גליינור פלט, עטאא ג'אבר, אייל משומר ושחקנים נוספים בסגל של מחזיקת הגביע לא עמדו לרשותה תקופה ארוכה ולאחרונה הם חוזרים לפעילות בהדרגה. "עטאא ג'אבר עובד קשה מאוד כדי לחזור לרמת משחק ולכשירות מלאה למשחק תחרותי, אבל ברור שכמו שנטע לביא וקמיל ואצק משחקים הסיכוי שלו לקבל דקות משמעותיות הוא לא קל. למרות זאת, אם הוא ימשיך לעבוד קשה הוא יוכל לדפוק בהמשך על דלתות ההרכב".
על גילי ורמוט, שהוזכר כמועמד לבית"ר ירושלים, אך העדיף להילחם על מקומו במכבי חיפה בסופו של דבר, אמר המנהל הספורטיבי: "ורמוט בתחילת אוגוסט נאבק כדי להיות בכושר משחק. כל הקיץ הוא נלחם בפציעה מרגיזה, שמנעה ממנו גם להשתתף בחלק ממשחקי ההכנה ובמשחקי גביע הטוטו. זו הסיבה מדוע הוא לא היה בסגל במשחקי הליגה בתחילת העונה. לא היתה לנו כל כוונה לשחרר את גילי, וגם גילי עצמו לא רצה לעזוב את מכבי חיפה. כמה מועדונים באמת התעניינו בו, אך הבהרנו שוורמוט שחקן שלנו. כעת, כשהוא בריא לחלוטין, אנו רואים עד כמה הוא חיוני למכבי חיפה, ואיזה ייחודיות הוא נותן במשחק שלו לקבוצה. הוא שחקן נהדר והיכולות שלו עם הכדור נהדרות".
ומה עם אלירן עטר, שנחשב לפחות על הנייר לכוכב הכי גדול ואטרקטיבי של הקבוצה? "אלירן עטר נלחם חזק כדי לחזור מפציעה לא קלה ובגלל הזמן הרב בו לא שיחק, החזרה שלו נעשית באופן מבוקר כדי לא להעמיס עליו ולא לגרום לו לנזק. במשחק האחרון ראינו עד כמה הוא רוצה לחזור ולהבקיע, אבל זה ייקח עוד זמן עד שהוא ימצא את הדרך שלו לחזור לחדות שלו, שמאפיינת שחקן שנמצא בטופ כמותו. כשאלירן יהיה בכושר, הוא יוסיף עוד מימד למשחק שלנו, אבל המפתח עכשיו הוא להיות זהיר איתו ולא להעמיס עליו בבת אחת".
"כמו שאמרתי לפני כן, מי שמולנסטיין יבחר לנכון לשחק, על פי כושר משחק, כושר גופני, מחויבות טקטית והתאמה למה שהמאמן רוצה הוא זה שישחק", הוא התייחס לתחרות הגדולה על חולצת ההרכב. "הכל נבחן יום יום, בכל אימון ואימון. ככה נמדדת מקצוענות וזה כדורגל מקצועי - מי שיעשה את הטוב ביותר יזכה לשחק ויפלס את דרכו בקבוצה".
המנהל הספורטיבי התייחס גם לקבוצת הנוער, שמהווה את אחת מנקודות האור הבולטות של מכבי חיפה בשנים האחרונות וגם עושה השנה היסטוריה כשהיא משתתפת בליגת האלופות לנוער: "כשזה נוגע לשחקנים מתחת לגיל 19, חלק מהם כבר קיבלו את ההזדמנות להראות את היכולות שלהם. אני באופן אישי מאוד נהנה ואוהב לראות את ההתקדמות של הצעירים. משחקי ליגת האלופות לנוער בהן משתתפת הקבוצה הוא עוד צעד לשחקנים האלו להתפתח".
"אני יודע שרבים מתעסקים בספקולציה מה נעשה בינואר ואיזה שחקנים נביא, אבל האמת היא שכלל לא דנו במה שאנו נעשה או לא בחלון ההעברות הקרוב", גילה הנורבגי לגבי הכוונות של מכבי חיפה בחלון ההעברות הבא. "אנחנו עובדים כקבוצה ורק בדצמבר, אולי, נדע מה אנחנו רוצים, אם בכלל, בחלון ההעברות הקרוב".
אז לאן מועדות פניה של מכבי חיפה? "בשבועות הקרובים אנחנו נמשיך לעבוד קשה כדי להיות טובים יותר ומאוחדים יותר כקבוצה", סיפר קרלסן. "אנחנו עדיין בתהליך של בנייה מחדש. קבוצות דומיננטיות וחזקות לא נבנו ברגע ולא משנה כמה כסף הן בזבזו בשוק ההעברות. הפועל ב"ש שנראית נפלא באירופה וזכתה בעונה שעברה באליפות, לא נבנתה ביום אחד. בחו"ל, למנצ'סטר סיטי נדרשו כמה שנים של הוצאות כבדות וללא תוצאות מיידיות עד שזכו בתארים. דברים לוקחים זמן ואני יודע שבעזרה המופלאה של הקהל שלנו - גם נגיע לשם. אני בטוח בכך".
