(וידאו: מסע"ת החזרה של עטר למכבי נתניה)
אחד הדברים הנדירים בכדורגל - לאו דווקא הישראלי - הוא מאמן שמתחיל קדנציה חמישית באותו מועדון. ראובן עטר נכנס לסטטיסטיקה הזו. בשבת יעמוד המאמן על הקווים של מכבי נתניה במשחק מול הפועל רעננה, כשמאות אוהדים אמורים לחבוש על ראשם פאות שמזכירות את שיערו המתולתל. עטר, הוא כבר מזמן לא רק מאמן עבור אוהדי נתניה.
בעיר היהלומים, בניגוד לקבוצות האחרות בהן אימן - להוציא את בית"ר ירושלים שם זכה בגביע המדינה - יש למאמן הצלחות. הפעם הרביעית שהוא עמד על הקווים אמנם הסתיימה בירידת ליגה, אבל עטר קיבל את הקבוצה במצב קשה ואינו האחראי העיקרי לכך. בקדנציות הקודמות הוא הוביל את הקבוצה לצמרת והגיע איתה לאירופה. "ראובן עטר מתאים לנתניה כמו כפפה ליד וזו לא קלישאה", אומר היו"ר דורון אוסידון.
גם חברי הדירקטוריון קובי בלדב ודב לנד רואים במאמן כיחיד שיכול להוציא את הקבוצה מהבוץ. "מעבר להיותו אדם מקסים הוא איש כדורגל ברמה הכי גבוהה שיש", הם אומרים, "אמנם במכבי חיפה ובהפועל חיפה הדברים לא הלכו לו כמו שצריך אבל צריך לבוא לאימונים, לראות את התשוקה שלו, ההבנה שלו, הדרך בה הוא מחבר אליו את השחקנים והשקט שהוא נותן למערכת כדי להבין שכמאמן הוא יכול להיות יותר גדול אפילו מאיך שהיה כשחקן".
בקבוצות אחרות, מנגד, זה פשוט לא עבד. יואב כץ שלא ידוע כאחד שמפטר מאמנים החליט שהשידוך הזה לא יביא אותו רחוק, אבל גם לכץ וגם למנכ"ל אפרים גבאי יש רק זיכרונות טובים, למרות התוצאה הסופית. "אין סיבה שהוא לא יצליח בנתניה", אומר גבאי, " יש לו ניסיון שם ולמרות שנוטים לשכוח, גם בבית"ר ירושלים הוא הצליח. בהפועל חיפה היה לו מאוד קשה כי זו היתה תקופה שהוא איבד את אמא שלו והיה לו משבר לא קל ולטעמי זו גם הסיבה שהוא לא היה במיטבו. הוא מאמן מצוין ושחקנים אוהבים אותו, הוא יצליח בעתיד גם במקומות אחרים, אין לי ספק".
אחרי שלא החזיק מעמד במקומות אחרים, ראובן תמיד חוזר הביתה. למרות שגדל במכבי חיפה כשחקן, מכבי נתניה היא הבית האמיתי שלו. "אם זה תלוי בי לעולם לא ארצה לעזוב את נתניה", הצהיר אחרי שמונה למאמן. כשבוחנים את המספרים מבינים למה: בקדנציה הראשונה ב-2004/05 העלה את נתניה לליגת העל עם 54 אחוזי הצלחה. שנה לאחר מכן נתניה כבר סיימה במקום השביעי אבל דניאל יאמר הגיע ועטר עזב לטובת אלי גוטמן ואייל ברקוביץ'. לקדנציה השנייה הגיע ב-2006/7.
עטר הגיע במחזור ה-15 והצליח להוביל את נתניה למקום השני עם 68 אחוזי הצלחה. שנה לאחר מכן, נתניה שוב סיימה במקום השני ולעטר היו 59 אחוזי הצלחה. ב-2009/10 שוב חזר למועדון אותו הוא כל אוהב. עם 43 אחוזי הצלחה והגעה במחזור החמישי נתניה סיימה עונה סולידית במקום ה-10, שנה אחר כך כבר הגיעה לחצי גמר הגביע וסיימה במקום השישי ובעונה שלאחר מכן שוב היתה רחוקה שני משחקים מהנפת גביע וסיימה במקום הרביעי. ההצלחה של עטר פתחה לו דלתות שהובילו אותו למועדון נעוריו במכבי חיפה שם כשל לחלוטין.
ב-2013 הוא הגיע במחזור ה28 כדי להציל את המועדון מעונה רעה תחת טל בנין, אבל גם הקסם של עטר לא עזר. הוא אמנם הצליח להשאיר את הסיכוי עד הסוף, אבל נתניה הפסידה להפועל ב"ש במחזור האחרון של אותה עונה וירדה ליגה.
עטר חוזר לקווים אחרי תקופה קשה. בסביבתו דיברו על כך שהוא לקח בצורה קשה את הכישלון במכבי חיפה. אחרי אי ההצלחה והפיטורים גם מהפועל חיפה הוא בחר לרדת למחתרת, להתנתק מכדורגל, לעשות חושבים ולהפיק לקחים. כשהוא לא מאמן לא תראו אותו במשחקים ולא תשמעו אותו בתקשורת, בניגוד אולי לאחרים שמשוכנעים שזו הדרך למצוא עבודה חדשה.
בחודשים האחרונים מספרים שהוא רק חיכה להזדמנות המחודשת ועכשיו הוא חוזר. כבר באימון הראשון מספרים שחקנים בנתניה שהקצב היה מהיר יותר, שעטר לא הפסיק לצעוק ולכוון, ונראה שהמאמן רעב לחזור כמו שהוא עצמו הצהיר במסיבת העיתונאים רק לפני שבועיים. "הוא נהנה באימונים ואנחנו נהנים איתו" אומרים בנתניה, "אולי זה הגעגוע אולי פסק הזמן שלקח לעצמו, אבל נראה שיש אוטוריטה על המגרש".
עטר הוא טיפוס מופנם, רגיש, לעיתים גם פגיע. לאוסידון הגיעו שמועות על כך שיהיה לו קשה לעבוד איתו, שעטר לא מרבה לסמוך על אנשים, אבל המציאות שונה לגמרי. השניים מדברים מדי יום ואין אימון שהיו"ר מפסיד. יתרה מכך, אוסידון אוהב את ההקפדה על הפרטים הקטנים, בשונה משלומי דורה. לעטר יש כללי משמעת נוקשים לשחקנים והצוות, אבל מצד שני הוא גם מקפיד לקרב את השחקנים אליו ולדאוג שהמרקם החברתי יהיה חזק בחדר ההלבשה. באסיפה הראשונה שקיים עם הקבוצה, עטר שם דגש על הנושא החברתי. איחור לאימון יכניס לקופת הקבוצה 200 שקלים ובכסף שייאסף יילכו כולם לארוחה.
יניב קטן קפטן מכבי חיפה בתקופה בה עטר אימן משוכנע שמעכשיו נראה נתניה שונה: "ראובן עטר הוא ללא ספק האיש שיכול להוציא את מכבי נתניה מהמקום בו היא נמצאת. הקבוצה זקוקה למישהו שירים אותה מבחינה מנטלית וראובן הוא האיש. אני לא אכנס לסיבות שאצלנו הוא לא הצליח כי זה שני מועדונים שונים אבל דבר אחד ברור הוא חייב להיות בקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי וזה יקרה בקרוב, אין לי ספק".
