שער השיוויון של סכנין בתוספת הזמן עדיין יושב חזק בראש של מכבי חיפה. שתי הנקודות שאבדו היו יכולות להוסיף המון למדד מצב הרוח של הירוקים, אבל במקום זה הם יצטרכו להתמודד עם מבחן אופי ולנסות לחזור לנצח כבר במחזור הקרוב. המשוכה: בית"ר ירושלים, שתתארח בשבת מול יציעים מלאים בסמי עופר.
רק 350 כרטיסים נותרו למכירה לקראת המשחק באצטדיון החיפאי, שהקופות בו כלל לא ייפתחו ביום המשחק. קובי מויאל ואייל משומר כשירים אחרי שהחלימו מהפציעות, כאשר עידן ורד ינסה לערוך היום אימון מלא כדי להיות מוכן גם הוא למשחק.
"לכולנו כואב על השער שספגנו בדוחא, אבל לקחת נקודה במגרש כל כך קשה זה בסופו של דבר בסדר", אמר בלם מכבי חיפה אדין צוצאליץ' לקראת שבת, "יהיה משחק מעניין מול בית"ר, אנחנו מאוד רוצים לנצח ולהמשיך להתקדם. כל משחק בסמי עופר זו חוויה, זה תמיד נותן הרגשה כאילו אתה בגמר גביע. לשחק מול 30 אלף איש זה כמעט כמו משחק בצ'מפיונס".
צוצאליץ' ספג לא מעט ביקורת אחרי פתיחת עונה גרועה מבחינתו, ובשלב מסוים הוא היה ראשון ברשימת המנופים שהתגבשה לקראת חלון ההעברות של חודש ינואר. במחזורים האחרונים הבוסני התאפס, תפס מנהיגות במרכז ההגנה ונראה ששינה מעט את דעתו של המאמן אלכס סטנוייביץ' עליו. "היתה לי תקופה פחות טובה לפני מספר חודשים, אבל בתקופה האחרונה אני במומנטום ובכושר טוב", אמר צוצאליץ', "אני נהנה מאוד במכבי חיפה ורוצה להצליח. אני מקווה מאוד להישאר כאן".
צוצאליץ' נשאל גם בנוגע לקפטן יוסי בניון, שהחל לספוג בעצמו ביקורת מהיציע, בעקבות ההחמצה שרשם מול סכנין, כולל תקרית אחת עם אוהד בתום המשחק האחרון. "הוא אחד השחקנים הישראלים הטובים ביותר בליגה והוא גם בנאדם טוב", דיבר צוצאליץ' בשבחו, "אני שומע את הביקורות, ואני בטוח שזה לא מגיע לו. אפשר להחמיץ, זה לא אסון. יוסי הוא הדמות הכי חיובית בחדר ההלבשה, הוא המנהיג של כולנו על המגרש ואין ספק שאיתו אנחנו משחקים יותר טוב, ולשחקנים שלידו יש ביטחון יותר גדול".
