מכבי חיפה התחילה את עונת 2023/24 עם התרגשות רבה אך גם עם לא מעט סימני שאלה בעקבות עזיבת ברק בכר ועומר אצילי, שהיו שניים מעמודי התווך של המועדון בשנים האחרונות. מי שהחליף את המאמן שעזב לכוכב האדום בלגרד הוא מסאי דגו, שקיבל הזדמנות יוצאת דופן מההנהלה הירוקה. בריאיון ראשון לאתר הרשמי של מכבי חיפה סיפר המאמן החדש על הימים שעברו עליו עם מות אביו, משחקי האימון והעונה שבפתח.
"עברו עליי ימים לא פשוטים", פתח דגו, "היה לי קשר מאוד מיוחד עם אבא שלי. למדתי ממנו המון, אבל זו דרכו של העולם. קיבלתי החלטה לא פשוטה, אחרי שיחה עם כל המשפחה, שנתנו לי את ברכת הדרך. היה חשוב לי להיות שם כמה ימים ולא פחות, היה לי חשוב להצטרף לקבוצה ולהתחבר, גם בגלל שרוב השחקנים הגיעו למחנה האימונים ואמן שהוא ישמור עליי מלמעלה".
על משחקי ההכנה עד כה שיתף: "התחלנו עם שני משחקים בארץ מול אריס, ששם רוב הסגל הבכיר לא היה, אבל אמרתי לשחקנים פה במלון ביום שהגעתי שננסה לשחק בכמה מערכים שאליהם הקבוצה הייתה רגילה גם עם ברק. אתמול החצי הראשון היה טוב, משחק שברובו שלטנו. בחצי השני היה פחות טוב, אבל אנחנו עושים הרבה ניסויים ומשנים הרבה מערכים כדי שנבוא הכי מוכנים למשחק הראשון באירופה".
"רוב הסגל הבכיר הצטרף למחנה באוסטריה וזה ייקח זמן, אבל זה שחקנים שהיו פה בשנים האחרונות", התייחס המאמן לחיבור הקבוצה לקראת פתיחת העונה, "בטוח שנהיה קבוצה חזקה, נגיע מוכנים למשחק הראשון, הם לאט לאט מבינים בדיוק מה אני רוצה. יש פה בסיס טוב של שחקנים ואנחנו אמורים לצרף קשר זר נוסף. יש פה קבוצה טובה ואני בטוח שנהיה קבוצה חזקה, אבל אני מאמין בעבודה קשה במגרש, לא בדיבורים".
דגו התייחס לספקות שהיו בנוגע להחתמתו: "אני מבין את כל מי שהיו קצת בהלם ואת כל הספקות אבל מתחילת הדרך הייתי אחד שיודע להתנתק מרעשי רקע. יש כאן מועדון מיוחד, אני לא באתי ממקום אחר, באתי מקבוצת הנוער ואני יודע מה זה ה-DNA של מכבי חיפה. אני מבטיח לכל אוהד שאנחנו נהיה קבוצה לא פחות טובה מהעונה שעברה, אבל כמו שאמרתי קודם, נבוא לדבר רק במגרש. כל אוהד מכבי יהיה גאה בקבוצה".
המאמן על פתיחת קמפיין מוקדמות ליגת האלופות, נגד המרון ספרטנס ממלטה: "על הנייר נראה שהיריבה נוחה, אבל זו יריבה שעשתה חיים קשים לפרטיזן בלגרד וכמעט העפילה לפלייאוף. אנחנו מבחינתו לא יכולים לזלזל באף אחת. יש קבוצות שלא היו רוצות לפגוש את מכבי חיפה, אז חשוב שנבוא למשחק עם גישה טובה, בצניעות, אנחנו כבר יודעים עליהם הכל ואני בטוח שגם הם, אבל אני סומך על השחקנים. אמנם זה 350-400 אוהדים שיבואו להיות איתנו, אבל אני בטוח שנרגיש אווירה ביתית כדי לחזור עם תוצאה טובה ובסמי עופר זה יהיה משהו אחר לגמרי".
