ברק בכר סימן "וי" על הבכורה בליגה במכבי חיפה. היכולת אמנם לא הייתה מבריקה, אבל הירוקים פתחו עונה עם 1:2 על הפועל חדרה - כך שהמטרה העיקרית הושגה, והרבה מתח השתחרר. הירוקים לא חגגו יותר מדי, והבוקר (שני) כבר סימנו "וי" נוסף: כפי שפורסם לראשונה באתר ערוץ הספורט, השוער היהודי, ג'וש כהן, האריך את חוזהו במועדון ויישאר ירוק עד 2022.
"אני מאוד שמח להיות פה", אמר כהן במעמד החתימה. "מכבי חיפה היא הבית שלי בישראל ואני מאושר להישאר כאן". מנכ"ל המועדון, אסף בן דב, הוסיף: "ההתאקלמות של ג'וש הייתה מהירה וטובה מאוד מקצועית וחברתית. הוא עושה דרך יפה ואנחנו שמחים שהוא ימשיך איתנו לשנתיים נוספות".
וחזרה למשחק. "זה ניצחון חשוב מאוד, גם אם ביכולת לא משכנעת. חדרה שיחקה מצוין והקשתה עלינו", אמר אחד השחקנים. אגב, הבעלים יעקב שחר ירד בסיום לחדר ההלבשה ולחץ את ידי השחקנים ואנשי הצוות המקצועי. "חשוב לפתוח את העונה בניצחון, אבל לא מסתנוורים ממנו. אנחנו מבינים שאנחנו צריכים להשתפר ולהתחזק, וכך יהיה", סיכם גורם במועדון.
בכר התלבט לפני המשחק אם לפתוח עם יאניק ווילדסחוט או שמא עם ירדן שועה, ולבסוף בחר בשחקן הכנף ההולנדי. המהלך הזה השתלם למאמן: חיפה אמנם לא הבריקה במחצית הראשונה, אבל הייתה תכליתית ועלתה ליתרון כפול מצמד של ניקיטה רוקאביצה. החלוץ, שנפצע במהלך כיבוש השער השני, הוחלף כבר בדקה ה-30 על ידי שועה אך במועדון מעריכים כי הוא סובל ממכה יבשה בלבד. יחד עם זאת, הוא צפוי להיבדק בקפידה לאחר שהנפיחות בקרסול תרד.
שועה, כאמור, לא זכה למקום ב-11 - אבל קם מהספסל בשלב מוקדם מהצפוי, ובמועדון אהבו את מה שראו ממנו בשעה שלו על הדשא. "ירדן התבגר, הן בהתנהגות מחוץ למגרש וגם על המגרש עצמו. לבכר ולעוזריו יש משקל כבד בכך", הסבירו בחיפה. כמו כן, מוחמד עוואד עלה אף הוא מהספסל ורשם כמה פעולות טובות. בכר כבר הבהיר לחלוץ כי כל עוד הוא במכבי חיפה, ולא עובר לקבוצה בחו"ל - הוא ייחשב שחקן מן המניין.
בעוד שחקני ההתקפה סיפקו את הסחורה, חוליית ההגנה לא הייתה בשיאה וחלוץ הפועל חדרה, אודה מרשל, הביך אותה כמה פעמים. במועדון מהכרמל עושים מאמצים על מנת להנחית את הבלם הסרבי, בוגדן פלניץ', ומאמינים כי הוא האיש שינהיג את ההגנה. כמו כן, בחיפה מתכוונים במהלך פגרת הנבחרת לצרף קשר אחורי זר, שישחק לצידו של הקפטן נטע לביא.
בסיום המשחק מיהר עופרי ארד למלון הנבחרת בהרצליה, והוא ימריא עימה היום (שני) לסקוטלנד לקראת המשחק בסוף השבוע במסגרת ליגת האומות. בתוך כך, למכבי חיפה יש גם שני נציגים בנבחרת הצעירה, מוחמד אבו פאני ויהב גורנפיקל, והם ימריאו למשחק נגד איי פארו במסגרת מוקדמות יורו 2021.
ללא שחקני הנבחרות השונות, מכבי חיפה תקיים ביום חמישי הקרוב משחק אימון בכפר גלים נגד הפועל קריית שמונה.
