תקופת ג'ורדי קרויף מכבי ת"א ניסתה כל מיני כיוונים בחיפוש אחר שחקני התקפה שישברו שוויון. מרוברט ארנשואו הוותיק, דרך דיאן ראדוניץ' המאסיבי ועד אוסקר סקאריונה הטכני, כולם היו אמורים להביא את ה"משהו האחר" שלהם, שיהפוך אותם לשוברי שוויון. הקיץ, נראה שבמכבי ת"א שינו קונספציה בכל מה שנוגע לצירוף זרים.
סנקציות הפייר פליי הפכו את המשימה עבור בן מנספורד לקשה יותר ולכן הוא בחר בקונספט ברור: שחקנים שמסיימים חוזה (ולא דרוש לשלם להם דמי העברה) ומנגד כאלה שהסיכון עימם הוא מינימלי, שכן הם מגיעים בנקודה מסוימת בקריירה שיש להם עדיין מה להוכיח, ולא רק "כדי להעביר את הזמן".
אחרי שאנריק סבוריט בן ה-26 הגיע מבילבאו וז'איר אמאדור בן ה-28 הצטרף מהואסקה, קבלו את הרכש שהוא כנראה המסקרן ביותר שיהיה לצהובים בקיץ. בניגריה סימנו אותו כיורש של אובפמי מרטינס, וכיום התקשורת באפריקה טוענת שהוא לכל הפחות לא נופל מטוני וואקמה, הכירו את מי שאמור להיות האקס פקטור של הצהובים בהתקפה השנה, צ'יקו אופואדו.
סקורר בכל תחנה
לאורך השנים ראינו לא מעט כשרונות ניגרים שהגיעו לישראל. העליונות הפיזית לצד המחיר היחסית נוח הפכו שחקנים כמו טוני וואקמה לברי השגה עבור הקבוצות הישראליות, וכך גם צ'יקו אופואדו. כמו לא מעט כדורגלנים, שחקן האגף החדש של הצהובים גדל בתנאים לא פשוטים עד שהשתלב באקדמיה באנוגו, שם בלט מעל כולם.
"כמו כל כדורגלן התחלתי את הקריירה ברחובות, אולם ההצטרפות לאקדמיה שינתה לי את החיים", הוא שיחזר, "ג'ודה אגדה (שחקן עבר ניגרי) לימד אותי את כל מה שאני יודע. בכיתי כשעליתי בפעם הראשונה על הדשא במשחק בוגרים".
ריינג'רס הניגרית, בה שיחק אחיו הגדול, זיהתה את הכשרון והייתה למעשה קבוצת הבוגרים הראשונה שנתנה לו הזדמנות, והוא לא איכזב. אופאודו כבש ללא הפסקה, ברגל, בראש ובפנדלים, הוא היה המוציא לפועל העיקרי של הקבוצה (11 שערים) ומשם הדרך אל הכסף הגדול שמחוץ לניגריה הייתה קצרה. "אי אפשר לשמור עליו באימונים", קפטן ריינגרס, ג'יימס אוקאשה, החמיא לו, "הוא עשה מאיתנו צחוק בכל אימון. צ'יקו חייב להראות את זה יותר במשחקים, כי ככה הוא יגיע לרמות הכי גבוהות שיש".
אופואדו נבחן ברוזנברג ובקבוצה מטוניסיה, אך בסופו של דבר נחת דווקא בליגה השניה בטורקיה בטראבזון, בה כבש 7 שערים. אופאודו יצר לעצמו שם בליגה הטורקית וכך בשנה שלאחר מכן הוא הצטרף לקרשיאקה, בה המשיך את המומנטום החיובי עם 9 שערים בעונת הבכורה. אחרי עונה טובה, אופואדו נתקל בפעם הראשונה (ולא האחרונה) במוטיב החוזר בקריירה שלו: בעיה עם תשלום משכורות.
במשך מספר חודשים הניגרי לא קיבל שכר מה שגרם לו לעזוב את קרשיאקה באמצע העונה ולקבל את כספו דרך פיפ"א (רק כעבור כמה שנים), בדרך לסמסונספור. בקבוצה החדשה הוא קרע רשתות עם 20 שערים בשנתיים, אך גם ממנה הוא נפרד בטונים צורמים.
אחרי שנתיים יחסית מוצלחות, הוא רצה לעזוב והספיק להסתכסך עם המאמן אומיט אזאט, שטען שהוא לא התאמן ברצינות ואף זרק אותו מהאימון מספר פעמים. "הוא הביע חוסר חשק להתאמן", הסביר מאמנו אומיט אוזאט את ההחלטה לא לשתפו באחד המשחקים של סמסונפור, "הוא לא היה הוגן עם הקבוצה. יש לו נטייה לעשות בעיות לפעמים, אבל עליו לזכור שהוא חלק מקבוצה".
אחרי שנתיים בסמסונפור, בקיץ 2016 הוא החליט על דעת עצמו להחרים את אימוני הקבוצה במטרה לקדם מעבר לאשקיסהספור, מה שהתקבל בזעם בתחילה, אך לבסוף לכל הצדדים היה ברור שאין מנוס מעזיבה. גם בשנתיים שלאחר מכן הוא היה שחקן דומיננטי, כשבעונה האחרונה הוא כבש 12 שערים, שלא ממש עזרו לקבוצתו שדשדשה בתחתית.
באשקיסהספור הוא הפך לאהוב הקהל, אבל גם שם הוא נתקל שוב בעיכוב משכורות, שגרם לו להחליט שבסוף חוזהו הוא יחפש יעד חדש ומבוסס יותר, ולכן גם הגיע למכבי ת"א, שם ככל הנראה הוא לא יתמודד עם עיכוב משכורות.
@naijafootballers
אז איזה שחקן מכבי ת"א מקבלת?
במאי האחרון אופאדו נפצע ונעדר כחודש מהמגרשים, אך מלבד זאת הוא כמעט ולא החמיץ משחקים בקריירה, כך שבדומה לז'איר אמאדור, גם הוא שחקן שכמעט ולא סובל מפציעות. רוב השערים של אופואדו מגיעים מהאגף הימני, אך הוא יכול לשחק גם בצד השמאלי וכחלוץ לעת מצוא. במשחקי האימון עד כה ולדימיר איביץ' תירגל מערך של 4-4-2 עם שני קשרי אגף, כשבימין הוצב עומר אצילי.
למערך הזה אופואדו תפור כמו כפפה בגלל המהירות, העוצמות הפיזיות וגם הטכניקה שגורמת לשחקני הגנה להתקשות מולו, יחד עם זאת יהיה מעניין לראות מי ישלם את המחיר על הגעתו. בהנחה שהוא מיועד להיות שחקן הרכב, ועומר אצילי ודור מיכה הם לא בדיוק שחקני מרכז שדה בעלי אורייטנציה הגנתית שיכולים "להחזיק" את הקישור, המשמעות היא שאחד מהשלושה יירד לספסל. אפשרות נוספת היא להשתמש באופאדו כחלוץ השני לצד וידאר קיארטנסון או איתי שכטר, אך גם תרחיש כזה ייאלץ להוריד אחד מהשניים לספסל.
"אופאדו הוא מסוג השחקנים שאתה רואה ומיד מדליק אותך. מזכיר בסגנון שלו את אובפאמי מרטינס, וזאת בזכות המהירות והקלות שבה הוא יוצר מצבים", אוצ'ה ג'ור, עיתונאי ניגרי, החמיא בכתבת פרופיל שנעשתה על החלוץ בניגריה, "יש לו יציאה נהדרת מהמקום. הוא בנוי בצורה טובה ומאוד נייד. הוא שולט נהדר בכדור ומצטיין בהפעלת לחץ על המגנים. יכולת הבעיטה שלו היא ממוצעת והרבה פעמים תראו אותו בועט כדורים לשמיים ממצבים נוחים. יחד עם זאת, יש לו שליטה טובה בכדור והוא מצליח לנער מעליו את השומרים שלו בזכותה והודות למהירות שלו. אופאדו נקלע לא מעט פעמים למצבי נבדל באשמתו וכדי להגיע לרמות הגבוהות".
@naijafootballers
לנרי קהינדה, אקס מכבי ת"א שגם שיחק בעונה האחרונה, החמיא לאופאדו והבהיר לערוץ הספורט שלדעתו מכבי ת"א עושה עסקה טובה: "יש לו דריבל נהדר ויכולת הבקעת שערים. יש לו הכל, מדובר בשחקן בשל מאוד שאין לי ספק שיצליח בישראל".
עיתונאי הספורט, איקנוואה נאנבוגור, חיזק את דבריו כששוחח איתנו: "הוא טכני בשתי הרגליים ולכן יכול לשחק גם בימין וגם בשמאל. הוא כנראה הולך למכבי ת"א בגלל הכסף כי כל הנושא הזה חשוב לו מאוד. לדעתי הוא לא נופל מטוני וואקמה, אותו את מכירים היטב".
לאחרונה אופאדו עלה לכותרות בניגריה אחרי שבטקס חנוכת הבית של אימו בניגריה הוא הפתיע אותה כשרכש לה מכונית פורשה יוקרתית, כאות הוקרה על הילדות הקשה, בה היא גידלה אותו. כעת, הוא מגיע לישראל כדי להמשיך את ההתקדמות שלו וכדי לעזור למכבי ת"א להביא מתנה גדולה יותר לאוהדים שלה בדמות אליפות אחרי 3 שנות בצורת.
