עכשיו זה רשמי: דובב גבאי בהפועל חדרה. כפי שפורסם לראשונה באתר ערוץ הספורט, החלוץ חתם עד לסיום העונה בשורות העולה החדשה, אחרי שזו הצליחה להשיג את המימון הנדרש מאנשי עסקים מקומיים. בכך, יסגור מעגל בקבוצה בה כיכב אביו משה ז"ל.
גבאי אמר לאחר החתימה: "אני מאוד גאה לחתום בקבוצה בה אבא שלי החל את דרכו כשחקן וזו כמובן הקבוצה של העיר בה נולדתי ובה אני גר גם היום. כולם כבר הבינו שיש בחדרה קבוצה טובה ואני מאמין שאשתלב פה מצוין ויחד נצליח לעמוד במטרות שלנו".
גבאי מגיע לחדרה לאחר ששיחק בעונה שעברה בהפועל אשקלון ובעבר בבית"ר ירושלים, הפועל ב"ש, מכבי הרצליה, מכבי פ"ת ובני יהודה.
ההצלחה של הפועל חדרה בפתיחת הליגה כבר מתחילה להניב פירות. הסינדרלה ומוליכת הטבלה, שמתמודדת עם מציאות כלכלית לא פשוטה, זוכה להתעניינות מצד בעלי עסקים שרוצים להעניק חסות למועדון ועשויים להעשיר את קופתו.
במועדון טוענים כי נרשמה עלייה גם במכירת המנויים, שכן אם בתחילת העונה היה חשש כי חדרה תהיה בשר התותחים של הליגה, כעת האוהדים המקומיים רואים תמונה אחרת לגמרי. בחדרה מכוונים ל-1,500 מנויים שיעזרו לקבוצה כלכלית וכמובן יספקו לקבוצה דחיפה באיצטדיון בנתניה.
בחדרה עדיין עסוקים בניצחון על בית"ר ירושלים, ממנו הם לומדים לקראת המשחקים הבאים. מי שהפתיע את הצוות המקצועי הוא הקשר עלי חטיב, שעפ"י נתוני מנהלת הליגה כיסה 11 ק"מ והיה שני רק לקווין טאפוקו עם 11.3 ק"מ. "כל הזמן אמרו שחטיב רץ רק שהכדור אצלו, נגד בית"ר ירושלים הוא הוכיח שהוא מחוייב וסייע רבות גם בהגנה", החמיאו בחדרה. אגב, הקבוצה רצה בסך הכל שני ק"מ יותר מאשר בית"ר ירושלים וקצב הריצה שלה היה גבוה ב-100 מ'/לשעה.
בתוך כך, היום ב-18:00 תקיים הקבוצה משחק הכנה נגד בית"ר ת"א/רמלה מהליגה הלאומית. הצוות המקצועי של חדרה ניצל את הפגרה כדי להכניס לעניינים את יהב גורפינקל שכבר רשם משחק ליגה נגד בית"ר ירושלים וכן את יונתן לוי שהצטרף לאחרונה. מי שעשוי לקבל דקות ראשונות העונה הוא הקשר עוז פרץ שהתאושש מפציעה בסחוס ושב לאימונים מלאים.
