אחרי שהצליחה לעמוד במשימה שלה מול אלטאך האוסטרית והעפילה לשלב הבתים של הליגה האירופית, למכבי תל אביב עדיין נותר חוב מהמחזור הראשון בליגה והוא לפצות את האוהדים שלה על ההשפלה בתבוסה 3:0 לבית"ר ירושלים במשחק הפתיחה.
הצהובים נראו רע וגם מול האוסטרים התקשו להרשים, כך שיש להם עוד הרבה עבודה וכבר מחר (ראשון, 20:10) מחכה להם משחק חוץ לא פשוט בכלל מול הפועל קרית שמונה. היום, בפעם הראשונה, היועץ של ג'ורדי קרויף סטיב מקלארן הצטרף אליו במסע"ת לקראת המשחק מחר והתייחס לראשונה לתפקיד שלו במועדון.
"אני עוקב אחרי מכבי ת"א כבר תקופה ארוכה", אמר מקלארן בפתיחת דבריו. "לפני שנתיים הייתי אמור להצטרף לניוקאסל וקיבלתי טלפון ממכבי ת"א, אז לצערי לא יכולנו לשתף פעולה באותה תקופה אבל בכל זאת המשכתי לעקוב אחרי הקבוצה. המועדון עשה מספר צעדים גדולים בשנים האחרונות. ג'ורדי קרויף חיפש מאמן ותיק שיעזור ונתן לי את ההזדמנות".
"עבורי זו הזדמנות להשתמש בניסיון שלי באימון כדי לעזור לג'ורדי קרויף כי הוא הגיע מעמדת המנהל המקצועי", הוסיף מקלארן. "הוא מספיק חכם כדי לדעת שהוא צריך את האנשים הכי טובים סביבו, הכבוד הוא שלי שהוא פנה אליי. אני אוהב לאמן, אני אוהב לעבוד עם השחקנים על הדשא ומקווה שאעזור לקבוצה לנצח. זה מועדון פנטסטי, האוהדים נהדרים ואני כאן רק כדי לעזור למכבי ת"א לנצח. אם אצליח לעזור בצורה הכי קטנה, אשמח מאוד. להגיע לישראל זו הזדמנות עבורי ללמוד דרך חדשה של עבודה וחיים. הייתי בהולנד ובגרמניה וכעת אני בישראל וזה יהפוך אותי לטוב יותר בעתיד".
"יש לי ניסיון בן 25 שנים באימון ובניהול קבוצות כדורגל", מקלארן השיב כשנשאל מה הוא יתרום מעצמו לשחקנים. "קיבלתי הזדמנות לעשות זאת עם ג'ורדי קרויף ומכבי ת"א, הייתי כאן פחות משבוע ימים והתרשמתי מאוד לטובה מהמועדון, מהצוות, מהשחקנים ומהאוהדים. מה ששיכנע אותי יותר מכל להגיע לכאן היה ההשתתפות בשלב הבתים של הליגה האירופית, הקבוצה השיגה זאת וזה היה חשוב מאוד".
מה הוא יודע על ישראל? "אני מכיר את מדינת ישראל והכדורגל הישראלי", הצהיר מקלארן. "נבחרת אנגליה כבר שיחקה פעמיים מול הנבחרת הישראלית ואני מכיר את התשוקה שיש במדינה לכדורגל. אני אף פעם לא מפסיק ללמוד ואני רוצה ללמוד גם מישראל, מכבי ת"א היא הקבוצה הכי גדולה בארץ ונחשבת למנצ'סטר יונייטד בישראל".
מקלארן התייחס גם לשלב הבתים של הליגה האירופית ואמר: "ויאריאל תהיה פייבוריטית בבית כבר מהמשחק הראשון, אבל זו תהיה חוויה גדולה עבורנו". על שיתוף הפעולה עם קרויף הוא סיפר: "אני כאן אך ורק בשביל ג'ורדי קרויף. הוא עושה עבודה טובה מאוד במכבי ת"א ואשמח לעזור לו".
כאמור, גם ג'ורדי קרויף השתתף במסע"ת לצד מקלארן והתייחס לאתגר בליגה האירופית: "בבית שקיבלנו אי אפשר להעריך את הסיכוי שלנו. היריבות שלנו די שוות, כשבראשן ויאריאל שבמשך שנים נמצאת בטופ של הכדורגל הספרדי ויש לה ניסיון עתיר בזירה האירופית. הכל יכול לקרות".
"סטיב (מקלארן) מוסיף אנרגיות באימונים ויש לו הרבה רעיונות שכבר ניצלנו לתרגולים חדשים באימונים", קרויף החמיא לו. "כשיש לך לו"ז צפוף וסגל רחב, אתה צריך אדם עם ניסיון רב שיעזור לנהל את זה. זה לא יהיה פשוט, רציתי שמקלארן יעמוד לצדי ואני לא אדם קל. השגנו את המטרה שלנו והעפלנו לשלב הבתים של הליגה האירופית ועלינו גם לרבע גמר גביע הטוטו. המשחק האחרון מול אלטאך היה טוב, הגענו להרבה מצבים, אבל אנחנו רוצים להיות יותר דומיננטיים לאורך 90 דקות במשחק ולא רק לפרקים מסויימים. יש לנו קבוצה חזקה ותחרותית".
"אף אחד לא הכריח אותי להיות המאמן", הבהיר ההולנדי. "בינואר הרגשתי שזה לא הזמן הנכון. שוטה (ארבלדזה) היה ג'נטלמן והרגשתי שזה לא יהיה נכון עבורי להחליף אותו ולשבת במקומו. אני אחד שאוהב לתת למאמנים חופש לעבוד, אולי אנשים חושבים שעשיתי טעות אבל אני מביט במראה ויודע שעשיתי את מה שאבא שלי היה שמח שאעשה".
לקראת המשחק מול קרית שמונה אמר קרויף: "חיים סילבס הוא אחד המאמנים שאני הכי אוהב בישראל. אני אוהב את דרך העבודה שלו, הטקטיקה והסגנון שמשתנה כל הזמן. קרית שמונה תמיד הייתה יריבה קשה עבורנו, נסביר לשחקנים שלנו מה תכנית המשחק שלנו ונקווה שהם יעמדו בה".
על ניק בלאקמן, שהצטרף בשבוע שעבר ועשוי לערוך את הופעת הבכורה שלו מול קרית שמונה: "כשחקן זר, קשה להגיע לכאן ולוקח זמן להתאקלם. הוא צריך לחזור לקצב משחק ונצטרך לתת לו דקות משחק וזמן כדי להיות מוכן יותר".
