לאחר פתיחת עונה עם סדרת משחקים לא קלה, הפועל אשקלון הצליחה להוכיח כי גם לקבוצות הגדולות לא יהיה פשוט לשחק מולה. בקבוצה הדרומית ערכו מסיבת עיתונאים הבוקר (חמישי) בהשתתפות מנכ״ל הקבוצה, דרור אלמלם, מאמן הקבוצה, יובל נעים והקפטן, טל מכלוף, לקראת המשחק הצפוי לה ביום ראשון (21:00), בו תארח את מכבי תל אביב באיצטדיון סלה הביתי. אשקלון, שמגיעה במומנטום טוב לאחר שני ניצחונות רצופים, תנסה להמשיך ולשמור על הרצף, אך עם זאת בקבוצה מודעים לכך שמדובר באתגר גדול.
"כל המשחקים בליגת העל הם משחקים קשים, במיוחד כשמדובר במשחק נגד הגדולות. אנחנו עושים את הדברים בצורה טובה ויכולים לעשות אותם בצורה אפילו יותר טובה. אנחנו צריכים להמשיך ביכולת הטובה שלנו מתחילת השנה ואני מקווה שנצליח", אמר יובל נעים והמשיך לדבר על הכח המצוי במגרש הביתי ובאוהדים, "אנחנו תמיד מאמינים, אבל האמונה תלויה במעשים ולא בדיבורים. אני קורא לקהל להגיע למשחק ולהגיע לאיצטדיון, גם אנשים שרק שמעו על הקבוצה ולא הגיעו בשנים האחרונות, זה הזמן לקום מהכורסא ולהגיע למגרש. ברור שהתוצאה תלויה הרבה יותר במכבי ת”א מאשר בנו, אבל אם נעשה את הדברים בצורה נכונה אני חושב שזה אפשרי. נחכה ונראה".
הפועל אשקלון תגיע למשחק כשהיא עם סגל מעט חסר. "בהפועל אשקלון יש סגל שחקנים רחב, לקחנו בחשבון שיהיו תקופות של הרחקות וחיסורים. אם זה היה תלוי בי הסגל היה אפילו רחב יותר״, אמר המאמן, ״כל השחקנים ששייכים להפועל אשקלון יתרמו את שלהם בצורה זו או אחרת. ברור שהיינו רוצים שגם יובאנוביץ' וגם רודי חדד יוכלו לשחק, אבל יש לנו פתרונות. השחקנים שנכנסו במקומם עשו עבודה טובה והם ימשיכו לשחק".
טל מכלוף, קפטן הקבוצה, שנכנס כמחליף ליובאנוביץ׳ במשחק מול עכו והציג הופעה מצויינת מאז, התייחס אף הוא למפגש מול סגנית האלופה. ״אני חושב שאנחנו קבוצה יותר טובה משנה שעברה. המשחק אצלנו בבית, נבוא צנועים, בדיוק באותה דרך שעשינו עד עכשיו. מקווה שהקהל יגיע וידחוף אותנו, כי אנחנו צריכים אותו מאחורינו. מקווה ומאמין שנעשה תוצאה טובה ונמשיך עם המומנטום החיובי. אנחנו נצמדים לעקרונות שיובל מקפיד איתנו עליהם".
״מכבי פייבוריטית", המשיך, "זו ההתקפה שנמצאת בכושר הכי טוב בארץ, אבל אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו ומאמינים שאפשר לעשות תוצאה טובה. זה גורם לך לבוא ברמת מוכנות אחרת, מביא אותך בדריכות אחרת וגורם לך להכנה טובה יותר”.
בעיר אשקלון נערכים למשחק גם כן. מכירת הכרטיסים שהחלה ביום ראשון עומדת להסתיים, באיצטדיון צפויים להיות עשרות מאבטחים וסדרנים שתפקידם לשמור על הסדר ביציעים בכל הקשור למעבר אוהדים מהקבוצה היריבה בין היציעים, אכיפת חוק העישון ומניעת אלימות באיצטדיון.
