אחרי קיץ יחסית רגוע במונחי הפועל חיפה, הקבוצה של ניר קלינגר פתחה עונה עם מטרה ברורה: להעפיל לפלייאוף העליון. הקבוצה מהכרמל קיימה היום (ראשון) את מסיבת החגיגית לפתיחת העונה, במהלכה היא הציגה את שחקני הרכש החדשים, ביניהם אלון תורג'מן, שהצטרף ממכבי חיפה. בפתיחת מסיבת העיתונאים המאמן פתח והודה לבעלים, לצוות המקצועי, לדורון אוסידון והצוות שלו.
ניר קלינגר ניצל את הקיץ האחרון על מנת להחליף את מצבת הזרים, כשהאדומים צירפו ארבעה זרים: השוער, ארנסטס שטקוס, הבלם גבריאל תמאש ושחקני ההתקפה, ראדו גינסארי ורסמוס סויסטאד. בגזרת הישראלית, מלבד אלון תורג'מן, האדומים צירפו את מאמון קשוע, רן קדוש ורוסלן ברסקי.
"השנה הזאת תהיה שנת הצלחה, בנינו את הקבוצה בצורה מצויינת. יש לנו ארבעה זרים נהדרים. אני מאמין שנגיע לפלייאוף העליון", יואב כץ סיפר בשיחת סקייפ, "אני מקווה מאוד שהקהל יגיע לתמוך בנו, זה מאוד חשוב לנו להצלחה".
"על פי כל הסימנים, אין לי בעיה להצהיר, הקבוצה נראית טוב. אני מאוד מרוצה ממה שהצלחנו לעשות בינתיים. אין לזה שום הבטחה להצלחה ארוכת טווח", ניר קלינגר הביע שביעות רצון מההכנות, "יש לנו זרים טובים עם אישיות טובה וישראלים שעל פי הרעב שלהם נמצאים בדרך הנכונה".
המאמן האדום הביע שביעות רצון מהסגל הנוכחי: "אני חושב שפגענו מצוין ברכש בשנה שעברה. הבאנו 3 שחקנים שקידמו את הקבוצה ואחרי הרבה שנים לא היינו בסכנת ירידה. אני מקווה שנסיים את העונה בצורה טובה ולכן אני בטוח שעם הסגל הזה ועם עוד שחקן שחסר לנו, לא נצטרך להביא שחקנים בינואר. השתדלנו לא לפגוע בחלק הקדמי. מהראן לאלה מושעה ולא יפתח איתנו את העונה. התחזקנו בשני שחקנים ואין סיבה שניפגע מבחינה התקפית"".
בהמשך האיש שיעמוד על הקווים העונה סיפק תמונת מצבים לגבי המשך בניית הסגל: "ארבייטמן לא איתנו מסיבות של תקציב, כרגע זה נראה שהוא לא יהיה איתנו בעונה הבאה. אנחנו רוצים את דור פרץ, אם ישוחרר ממכבי ת"א נשמח לצרף אותו".
למרות שהוא נשמע מרוצה, קלינגר ניסה שלא להגדיר מטרות: "בנינו סגל טוב, טוב מאוד אפילו. העבודה שלי היא להפיק את המקסימום ממנו. פלייאוף עליון הוא לא מטרה בעיני. מלבד ב"ש, מכבי ת"א ומכבי חיפה, כולן רוצות פלייאוף עליון. המטרה היא להגיע לצמרת".
עדן בן בסט סיפר על השינוי שחל בהפועל חיפה השנה: "יש כאן דברים שלא היו בהפועל חיפה בשנים האחרונות. אני רואה דברים קטנים שיעזרו לנו להתקדם. נותנים לנו את כל מה שצריך. אני מאוד מאמין בשחקנים שהגיעו, בזרים, בסגל הקיים. אני חושב שהגיע הזמן של השחקנים הצעירים שלנו לפרוח. הפועל חיפה צריכה להפסיק להסתכל על התחתית, זה מועדון שראוי להיות בקדמת הבמה".
בסיום, קלינגר התייחס לסאגה סביב מהראן לאלה, שעונשו בעקבות פרשת החומרים האסורים עדיין לא נקבע: "מקווה שהעונש שיתנו לו לא יהיה חמור. זה לא תואם את האיש. גם אחרי שמהראן לאלה יפרוש, אני בטוח שהוא יישאר בהפועל חיפה בתפקיד אחר".
