העולה החדשה-ישנה לליגת העל, מכבי נתניה, פתחה הערב (ראשון) את ההכנות לעונה החדשה וערכה את מסיבת העיתונאים המסורתית שלה לקראת 2017/18, כשלאחר מכן היא גם קיימה את אימון הפתיחה החגיגי יחד עם מאות אוהדים שהגיעו למתחם האימונים.
מי שהחל להיבחן בקבוצה הוא המגן היהודי-אמריקני בן ה-26, האנטר גורסקי, ששייך למיידז' לגניצה הפולנית ועוד קודם שיחק בניו יורק קוסמוס, ניו ג'רזי ריינג'רס ושיקאגו פייר. המאמן סלובודן דראפיץ' ועוזרו שי ברדה החתימו עד עתה את דני עמוס, בן צעירי, חגי גולדנברג, תומאס יואל נילסן, גיא גרוס, דן גלזר, עדי קוסטנטינוס ועדן שרם, כשלאנדרו ריביירו החלוץ הברזילאי יחתום אם ירשים במבחנים אותם החל היום.
לעומת זאת, במועדון שחררו את רביד גזל, סשה זדנוב שעשוי לעבור להפועל עפולה, יקיר שינה שחתם בהפועל ראשון לציון, קרלוס לואיסה, עוז אריאל ורועי דיין.
"חזרנו למקום שאנחנו רוצים להיות בו", אמר דראפיץ' בפתיחת דבריו במסע"ת. "בשנה שעברה התחלנו פרויקט עם הבעלים אייל סגל ואני שמח שהייתי שותף בתהליך החדש הזה. הבאנו הרבה שחקנים מכל מיני מקומות ואני מקווה שהעונה הם יוכיחו את עצמם בליגת העל. התחזקנו בעמדות שהיינו צריכים להתחזק, ידענו בדיוק איזה שחקנים אנחנו מחפשים וזה הזמן להתחיל לעבוד. אני מאוד מרוצה מההתקדמות של הקבוצה".
צפו באוהדי נתניה מפוצצים את האימון >
מהן המטרות של מכבי נתניה? "המטרה היא שתהיה קבוצה לגיטימית בליגת העל", אמר דראפיץ'. "הרבה שחקנים מקבלים הזדמנות ראשונה להראות מה הם שווים בליגת העל. אנחנו רוצים לשחק כדורגל אטרקטיבי כמו בעונה שעברה, יודעים שלא נהיה עם שני הפסדים כמו בלאומית, בטוח שנפסיד יותר, אבל אנחנו רוצים להיות קבוצה טובה ונראה לאיזה כיוון העונה שלנו תלך".
"הבאנו שחקנים רעבים", התייחס דראפיץ' לשחקני הרכש. "למשל, דן גלזר ועדי קוסטנטינוס שעקבנו אחריהם הרבה זמן, אנחנו מאמינים שהם שחקנים טובים. דן גלזר הוא קפטן הנבחרת האולימפית וכבר כמה שנים אנחנו מצפים לפריצה שלו. מגיע קהל רב שמעודד אותנו ואנחנו רוצים לשמח אותם. האוהדים שלנו סבלו לאחרונה ואנחנו לא רוצים להיות בצלחת הזו שוב".
על ההצלחה האישית שלו בנתניה ועוד קודם בבית"ר ירושלים אמר המאמן: "מי שמצליח שנתיים ברציפות, מחכים שהוא ייפול בשנה השלישית. אני מאמין בדרך שלי ושל שי ברדה (העוזר), אני מאוד מתרגש מהעונה החדשה. העבירו הרבה ביקורת על השחקנים שהבאנו, אבל הם רעבים להצליח וצריך לתת להם צ'אנס. אסור לשכוח שגם ערן זהבי הגיע מהליגה הלאומית, צריך לכבד את השחקנים האלו. אין הרבה מציאות בשוק הישראלי".
האם הוא חושב על כישלון? "בבית"ר הצלחנו אחרי שהבאנו 3-4 שחקנים אחרי פתיחת העונה ואת איתי שכטר בינואר, כך שגם כאן יכול להיות שלא נצליח בהתחלה. המטרה הראשונית היא בנייה יסודית וטובה, אבל יכול להיות שגם אחרי מחנה האימונים אשחרר מספר שחקנים ונוכל לצרף אחרים מקבוצות אחרות. אני לא רוצה לעשות את זה ואני מאמין שנוכל לרוץ עם הסגל הקיים עד הסוף, אבל גם אם לא - תמיד אפשר להתחזק".
על החלוץ הברזילאי הנבחן, לאנדרו ריביירו, סיפר דראפיץ': "הייתי בגרוזיה וראיתי אותו. הוא היה בנבחרות הצעירות של ברזיל, שחקן מהיר וטכני, אבל לא רציתי להחתים אותו מיידית, אלא לבחון אותו בארץ. חוץ מזה, יש לנו משבצת לזר נוסף". על המגן היהודי מפולין: "הכרנו אותו כבר בעונה שעברה. אם הוא ירשים, נחתים גם אותו".
על ערן לוי: "הוא התחיל את העונה כבר לפני חודש. כשרואים את הרעב בעיניים שלו, יודעים שהוא יעשה עונה טובה. הוא רזה, נראה טוב ואף פעם לא ראיתי אותו מתאמן כך, גם כשהיה שחקן צעיר במכבי חיפה. נתניה צריכה את ערן לוי ואין ספק שהוא שחקן דומיננטי, הכל מתחיל ממנו ומה שיש לו ברגליים ובראש אין לאף אחד. יש לו הרבה על הכתפיים, אבל הן רחבות והוא יידע להתמודד עם זה".
גם הקפטן, ערן לוי, השתתף במסע"ת ואמר: "כיף להתחיל כאן עונה חמישית, אין ספק שזה בית לכל דבר. אני בטוח שיהיו מאיתנו ציפיות, אבל עבורנו השחקנים משנה רק מה שהמאמן יציב בפנינו. זו עונה חשובה עבורנו ואני אישית שמח מאוד להמשיך כאן. יש שחקנים מוכשרים במכבי נתניה ואני כשחקן מאוד מרוצה מזה. המודל של הכדורגל השתנה, החבר'ה הצעירים שהגיעו ייכנסו לתלם מהר מאוד במכבי נתניה".
"מבחינה אישית, אני יודע מה מצפים ממני ומה אני צריך לעשות על המגרש ומחוצה לו", התייחס לוי ללחץ הגדול איתו יצטרך להתמודד. "השגתי מספרים יפים גם בליגת העל, שיחקתי בקבוצות הגדולות בכדורגל הישראלי. מכבי נתניה זה בית חם וכאן אני צריך להיות, אדבר רק על המגרש. קיבלתי הצעה גבוהה ל-3 עונות מקבוצה מהליגה הלאומית, אבל העדפתי להישאר בנתניה. אמרתי שהמחוייבות שלי היא קודם כל כלפי הצוות כאן, אמרתי שאשאר בקבוצה. אני לא ילד, אבל יש לי עוד כמה שנים ואני רוצה לשחק אותן במכבי נתניה".
עוד לפני מסיבת העיתונאים המיוחדת, מדי הקבוצה לעונה החדשה נחשפו. החולצה הצהובה המסורתית עוצבה עם פס אלכסוני בסגנון ריבר פלייט הארגנטינאית, כשחולצת החוץ בצבע שחור. נתניה, שכבשה את הכי הרבה שערים בליגה הלאומית (80) בעונה האחרונה, יודעת שכדי להצליח בשנה הזו בליגת העל היא חייבת לחזק קודם כל את ההגנה שספגה 41 שערים, ולכן הגיעו לא פחות מחמישה שחקני הגנה חדשים.
השלד ימשיך להתבסס על עלי מוחמד, דידייה קוגבנייה, ערן לוי ודיא סבע שיחזור לאימונים מלאים בעוד חודש אחרי ניתוח ארתוסקופיה שעבר. ויקי כחלון וקובי מור נשארו מהעונה שעברה כמו גם אמייה טגה, ניסן דנון, ניקולאס אולסק וברק בדש. בסגל של נתניה העונה יש שלושה שחקנים עם מספר דו ספרתי של שערים ובישולים: ערן לוי, דיא סבע, דידייה קוגבנייה.
