לארון שוינפלד לא לקח יותר מדי זמן לכבוש את ליגת העל. הוא נחת בישראל כשהצטרף בינואר למכבי נתניה, אך לאחר שני משחקים אצל הצהובים, עבר להפועל תל אביב המסובכת בתחתית. 8 שערים במדים האדומים הפכו את החלוץ היהודי-אמריקאי לשחקן המשמעותי ביותר במסע ההיחלצות וקרבות ההישרדות אותם עברה הקבוצה של אלי גוטמן.
קשה היה להתעלם מהיכולת של שוינפלד, שעורר עניין במהלך חלון ההעברות אצל מכבי ת"א. חציית הכביש לא יצאה לפועל, כשלטענתו הוא לא היה קרוב לכך בכלל, וכך הפך את החלוץ לבורג החשוב ביותר בהרכב של גוטמן לקראת העונה הנוכחית, שנפתחה עם לא מעט ציפיות ושאיפות להגיע לפלייאוף העליון.
אתם יודעים מה אומרים על ציפיות ומציאות. פתיחת עונה גרועה, עם 2 נקודות מ-12 אפשריות, שוב מעלה את החשש אצל האדומים מעונה מסויטת בתחתית, כשרגע לפני הדרבי, גיא לוזון מונה למאמן ואלי גוטמן שב לעמדת המנג'ר. בראיון בלעדי, שוינפלד, שכבש שער ראשון העונה בליגה ב-3:3 מול קרית שמונה, סיפר על התחושות לפני מכבי ת"א, על האמונה בקבוצה שלו למרות הפתיחה המאכזבת, העבודה המשותפת עם גוטמן ואיך זה לחיות כרווק יהודי אמריקאי בת"א.
"חושב על מצב הקבוצה לפני השינה"
"השחקנים לא ציפו לזה, האוהדים לא ציפו לזה, אבל זה המצב", התייחס שוינפלד לפתיחת העונה של הפועל ת"א, אך דאג לשחרר הצהרה אופטימית: "יש לנו שחקנים טובים מאוד, אני מאוד מאמין בהם, פשוט צריך זמן כדי שהכל יתחבר. הכי קל לחפש אשמים ולהגיד שהשיטה לא עובדת".
לשוינפלד קשה מאוד להשתחרר מהדאגה בעקבות מאזנה של הפועל אחרי ארבעה משחקים. "המצב המקצועי מטריד אותי", סיפר, "כבר ארבעה משחקים לא ניצחנו וזה מציק. בתור שחקן אתה תמיד רוצה שתהיה לך הופעה טובה. ברור שלא כיף לא לנצח, התרופה הטובה ביותר היא לעשות זאת. התוצאות לא משפיעות על מצב הרוח שלי באופן קיצוני, אבל אני כן חושב על כך לפני שאני הולך לישון".
שוינפלד חשף עד כמה משמעותי גוטמן עבורו. "אני מאוד מעריך אותו, הוא עשה הרבה בשבילי", סיפר החלוץ, "אני רחוק עשרות אלפי קילומטרים מהבית והוא לקח את התפקיד של הדמות המרכזית בחיי, הוא לימד אותי הרבה וגרם לי להרגיש בבית. אין לי דבר רע אחד להגיד עליו, הייתה לי הצלחה גדולה תחתיו בעונה שעברה. לא פתחתי טוב את העונה הזאת, אבל הוא בהחלט עזר לי".
"כשאתה חלוץ, הציפייה ממך היא לכבוש שערים, בעיקר בתקופה שהקבוצה לא עושה זאת. אני בהחלט מתחיל להרגיש את הלחץ", מודה שוינפלד, שמקווה לעזרה מהיציע: "אני אוהב את התמיכה שאני מקבל מהאוהדים. הם עוזרים בביטחון ונותנים לנו דחיפה על המגרש, זה משמעותי. אני רוצה להילחם ולקחת חלק במאבק, זה חשוב לי".
ההצעה ממכבי ת"א
מבחינתו של שוינפלד בן ה-26, הגעתו לישראל היא ריענון לו היה זקוק אחרי 4 שנים בהן שיחק ב-MLS בארה"ב. "בדיוק סיימתי את החוזה שלי בקולומבוס ורציתי לעשות משהו שונה", הוא נזכר, "אני ממש שמח, זו ההחלטה הכי טובה שלקחתי בחיים שלי". החלוץ התאהב בהפועל ת"א: "עשיתי הכל כדי להישאר, גם כשהיה לי סעיף שחרור. אני יודע שזה לקח זמן, אבל הייתי הגון עם המועדון ובסוף סיכמנו על הארכת חוזה".
"אין בי חרטות", הכריז שוינפלד, "אני באמת אוהב את הקבוצה. כשאני חולה אנשים מהמועדון מביאים לי אוכל, הם כמו משפחה. כדורגל זה דבר משוגע. אנחנו יכולים לנצח עכשיו 2-3 משחקים ואף אחד לא יזכור את פתיחת העונה. בעולם שלנו יש הרבה מאוד העברות של שחקנים, אבל אני מאושר ואני לא רוצה להתעסק עם האושר שלי. זה לא נכון בשבילי לחשוב על משהו כשאני כבר מאושר".
במהלך חלון ההעברות האחרון, מכבי ת"א התעניינה בשוינפלד ואף הגישה הצעה על סך 2.2 מיליון יורו ליריבתה העירונית עבורו. "מעולם לא דיברתי עם מכבי", טוען שוינפלד, "חברים בקבוצה הראו לי כתבות, אני לא יודע לקרוא עברית וזה היה נשמע לי משוגע. אני לא מאמין לזה, זה הרבה מאוד כסף. יש הרבה מאוד העברות של שחקנים, אבל טוב לי כאן".
בניגוד להפועל ת"א, שם שוררת אי יציבות כלכלית, מכבי ת"א היא קבוצה מאוד מסודרת. "זה לא גורם לי לקנא", התייחס שוינפלד, "גידלו אותי אחרת, אני רוצה להיות חלק מתהליך בנייה וזה מה שאני אוהב בהפועל. אני רוצה להיות אחד ממי שיחזירו את המועדון לאירופה. אני יודע שעכשיו המצב קשה, אבל אני רוצה להיות חלק ממשהו גדול. יש לי חוזה ל-4 שנים ואני לא חושב על לעבור לקבוצה אחרת".
"נכון שיש בעיות, עיכובים בתשלומים וחסר לאנשים כסף, אבל אני בוטח לחלוטין באמיר כבירי", דיבר חלוץ האדומים על הצרות של הפועל, "אני כרגע לא מרגיש את זה כי שילמו לנו כמו שצריך. ברגע שהכסף לא יגיע, אז תהיה דאגה". שחקן שכן חצה את הכביש הוא שגיב יחזקאל. "איחלתי לו בהצלחה, הוא בן אדם נהדר. אם הוא לא היה יכול לשחק בהפועל, זאת הזדמנות טובה מבחינתו", התייחס שוינפלד.
רוצה להביא את הדרבי
אם לא מספיקות הצרות של הפועל ת"א, ויש רבות, המשחק הבא הוא הדרבי מול מכבי. האדומים מגיעים אליו לאחר אכזבה ענקית: 3:3 מול ק"ש, אחרי שהפכו פיגור וכבר הוליכו 1:3. אלה היו שערי הזכות הראשונים של הקבוצה העונה והם הגיעו רק במחזור הרביעי. "אני מבין את האוהדים, גם אני הייתי מתוסכל אם הייתי רואה קבוצה שלא כובשת", אמר שוינפלד, "אנחנו עושים הכל כדי לשנות את המצב. אנחנו רוצים להגיע לפלייאוף העליון. כשנגיע לשם, נראה מה הלאה".
הדרבי הוא משחק שונה. הוא מאוד חשוב לאוהדים ולכל מי ששייך למועדון בגלל היריבות בין המועדונים", אמר החלוץ לקראת ראשון, "יש יותר אנרגיה באיצטדיון במשחקים כאלה ואני מצפה לכך. אנחנו יכולים לנצח, יש לנו הרבה יותר יכולות ממה שרואים כרגע. נצטרך להיות ממוקדים בהגנה ובהתקפה. נהיה חייבים לנצל את המצבים אליהם נגיע".
שוינפלד, כמו שחקנים רבים שהגיעו לישראל מחו"ל, מקווה לגלות מחדש את היכולת של העונה שעברה, שתשמש עבורו כקרש קפיצה. "איפה תראו אותי עוד 7 שנים? לא יודע, לא חשבתי על זה", סיפר, "בשלב מאוחר יותר בחיים אני רוצה לחזור חזרה לארה"ב, להיות קרוב למשפחה ולבלות איתה יותר זמן. אסיים את הקריירה שם. ברור שאהיה שמח לשחק יום אחד באירופה. אני מאוד אוהב את הליגה הגרמנית. אם אכבוש שערים בצורה עקבית, יגיע לי להגיע לשם".
על המגרש, נכון לעכשיו, שוינפלד פחות נהנה, אך הוא דואג לאזן זאת. "אני מת על החיים שלי", הכריז, "אני קם בבוקר, שותה קפה טוב, מסתובב קצת, אני אוהב להסתובב בבתי קפה. אני גר ליד הים וזה ממש טוב בשבילי. בימי החופש אני ממש נהנה מכך". החלוץ סיפר היכן הוא מבלה: "האוכל פה לא יאמן, אני אוהב אותו. הוא עשה אותי קצת שמן. אני אוהב את המסעדות שאתה מקבל בהן חומוס ו-20 סלטים. אני לא מבשל אוכל טעים, רק בשביל התזונה. בדרך כלל עוף, אורז וירקות".
ומה עם הזמן הפנוי? "אני אוהב לשחק 'פיפ"א', אם יש מזג אוויר טוב אז אני אוהב להסתובב בחנויות. אני אוהב סנובורד, לצפות ב-NFL ולשחק משחקי וידאו. אני חנון גדול". על השמועות שהוא רווק מבוקש אמר: "כל תרבות היא שונה, אתה לומד להכיר בחורות, זה כיף. אני אגיד לאמא שלי שיש פה הרבה בחורות יהודיות נחמדות. צריך גם לדעת להנות מהחיים".
