בגיל שבו רוב השחקנים מקבלים דקות ראשונות בקבוצה הבוגרת, עולים מהספסל לטעימה קלה על הדשא ומנסים לעשות צעדי קריירה ראשונים, פרדראג ראיקוביץ' כבר נזרק למים העמוקים. השוער הסרבי בן ה-19 הגיע למכבי תל אביב ועוד לפני שהספיק ללמוד מילה בעברית כבר עמד בין הקורות במשחק מול צ'לסי בסטמפורד ברידג'. התוצאה ידועה: 4:0 לבלוז, הופעה חסרת ביטחון של הילד וטעות אחת גדולה בשער הראשון.
במכבי לא מיהרו לנעוץ בראיקוביץ' חיצי ביקורת, אלא ניסו להרגיע אותו, לנחם אותו ולהסביר שעוד יבואו ימים טובים. לפי הראיון שהעניק השוער לתקשורת הסרבית, נראה שהמסר עבר ושהערב הטראומתי משהו בלונדון נותר מאחור. קיבלתי תמיכה אמיתית אחרי המשחק, וייעצו לי פשוט להמשיך קדימה", סיפר, "אם זה המשחק הרע של מכבי או הכישלון שלי, זה לא משנה, החלטנו לא להסתכל לאחור. מה שהיה כבר היה ואין דרך חזרה, עכשיו רק צריך לחזור למסלול".
אז מה קרה שם בשער שפתח את הסכר עבור צ'לסי? "שיקול הדעת שלי היה מוטעה, ונתקעתי על הרגל הלא נכונה", שחזר ראיקוביץ' את הרגע בו שחקנה של הבלוז סובב כדור חופשי, שחתך את כל ההגנה ונחת בפינה של השער, . וויליאן היה יותר חכם ממני במהלך הזה".
"התכוננתי לאחד האתגרים הכי גדולים בקריירה בלי פחד", הוסיף הסרבי, "ידענו שהסיכויים שלנו להפתיע את צ'לסי הם קטנים, והיא באמת הוכיחה עליונות לאורך כל המשחק, בעיקר ביכולת האישית של השחקנים. לא הצלחנו לעצור את הקצב שלהם".
את הצ'אנס הבא להוכיח את עצמו יקבל ראיקוביץ' כבר ביום ראשון, כשהאלופה תארח את הפועל רעננה בבלומפילד ותנסה לחזור לנצח אחרי ה-1:1 במחזור הקודם בקרית שמונה. גם הפעם הפערים על הנייר גדולים, אלא שבמקרה הזה מכבי תל אביב היא זה שנמצאת בצד העשיר והחזק של המתרס.
