גם בלי בן שהר, יש חלוץ מרכזי חדש להפועל תל אביב. לאתר ערוץ הספורט נודע כי דודו ביטון על סף סיכום בקבוצה, לאחר שקיבל את השחרור מסטנדרד ליאז' הבלגית. השחקן שהושאל לאדומים בחצי העונה האחרונה, צפוי לחתום בהפועל לשנתיים הקרובות בשכר של כ-200 אלף דולר בעונה. סוכנו, דודו דהאן, אישר: "אנחנו על סף חתימה. דודו ביטון ישחק בעונות הבאות בהפועל ת"א".
ססאר מנדיונדו ביקש להחתים את הנבחן מהונדורס, החלוץ בן ה-19 אורנטל ג'יימס בודן. השחקן (1.91 מטר) הגיע לבקשת מנדיונדו לאימונים ומציג עד עתה יכולת טובה. בהפועל לא ממהרים לצרפו לסגל, אבל יכבדו את בקשת המאמן והוא ייצא למחנה האימון כדי שניתן יהיה להתרשם ממנו גם במשחקי האימון ולא רק על "יבש". "יכול להיות שהוא יוחתם ויושאל כדי לצבור דקות משחק משמעותיות. עדיין לא ברור", אמר גורם במועדון.
כפי שפורסם כאן באתר, לישראל זגורי, סארי פלאח ומשה אוחיון, שלא ייצאו עם הפועל למחנה ביום שישי, הצטרף גם החלוץ שלומי אזולאי שקיבל הודעה ממנהל הקבוצה על כך. "שלומי היה בהלם מוחלט, כי אין להפועל חלוצים בכלל והוא היה בטוח שבונים עליו העונה", אמר אחד מחבריו של אזולאי, שמיועד לעבור למכבי נתניה. למעשה, הפועל תצא למחנה רק עם החלוצים ג'יימס בודן ושגיב יחזקאל, אבל ההערכה היא שיגיעו עוד חלוצים למבחנים או לחילופין להתרשמות וחתימה.
בהפועל תל אביב מאוכזבים מהעובדה שבן שהר העדיף את ההצעה של באר שבע, שהיתה לטענת גבוהה יותר. על פי ההצעה שקיבל החלוץ מוולפסון, הוא היה אמור לחתום על חוזה לארבע שנים, עם אופציה לעונה חמישית, בסכום כולל של 1.5 מיליון דולר (340 אלף דולר בשנה הראשונה, ושכר שעולה בהדרגה).
בינתיים ממתינים השחקנים שלא ייצאו למחנה לשמוע מי יאמן אותם במהלך השהות של הקבוצה בגרמניה. בהפועל סיפרו כי אלי חייט או שלומי מיטלקה יעבירו את האימונים לשחקנים שמחזיקים בחוזים ונשארים בארץ. מלבד זגורי, אוחיון, פאלח ואזולאי, מדובר גם בשחקנים צעירים יותר כמו עומר פרץ, אביב דדו ואראיל לזמי. לפרץ יש הצעות ממכבי הרצליה, הפועל ראשון לציון והפועל רמת השרון.
בהפועל תל אביב ממתינים לתשובתו של הבלם המונטנגרי, ניקולה ווידאנוביץ'. השחקן ביקש שכר של 350 אלף דולר בעונה, אבל בהפועל הציעו 300 אלף. במועדון האדום בטוחים שהפער ניתן לגישור.
