שבוע אחד לפני שתחל את דרכה במוקדמות ליגת האלופות, מכבי ת"א חתמה הערב (שלישי) את מחנה האימונים באוסטריה. הצהובים כבר היו בדרך להפסד, אך שער מאוחר של עדן בן בסט קבע 1:1 מול אנז'י מחצ'קאלה הרוסית במשחק ההכנה השלישי והאחרון לפני הדבר האמיתי. האלופה סיימה את מחנה האימונים ותנתח מחר בארץ.
"מדובר בקבוצה שהייתה יריבה קשה", אמר סלבישה יוקאנוביץ' לאתר הרשמי של המועדון. "ערכנו כבר אימון הבוקר, אז השחקנים לא היו רעננים. במשחק קרו הרבה דברים, וציפיתי שנשחק עם יותר אמביציה, שננסה להבקיע יותר ונשחק יותר קדימה. החזקנו בכדור זמן רב מאוד אבל זה לא הספיק נגד היריבה".
המאמן התייחס למחנה האימונים שננעל: "אני יכול להיות מאוד מרוצה מתשעת הימים האחרונים שהיו פה. עבדנו על דברים חשובים מאוד. אני בטוח שנהיה מוכנים יותר ורעננים יותר לקראת המשחק בשבוע הבא במלטה. המטרה שלנו היא להשתפר. התקדמנו בכמה צעדים ונהיה מוכנים למה שלפנינו, כשבעוד שבעה ימים נשחק במסגרת תחרותית רשמית".
בניגוד לניצחונות הקלילים בשני המשחקים הראשונים, נדמה שהפעם האלופה נתקלה ביריבה איכותית יותר (עלתה לליגה הראשונה ברוסיה) וגם היכולת היתה בהתאם. ערן זהבי שוב לא שותף ובלעדיו הצהובים נראו לעיתים חסרי רעיונות בחלק הקדמי. בסופו של דבר כדור חופשי של בן בסט (85) הספיק כדי למצוא את הרשת ולסיים בטעם טוב את תקופת ההכנה.
אז מה למדנו הפעם? אחרי 180 דקות בהן בחן את שחקניו, נדמה שיוקאנוביץ' מתחיל להיסגר על ה-11 שיפתחו מול היברניאנס המלטזית במוקדמות האלופות. המאמן הסרבי מיעט יחסית בחילופים ונתן להרכב הראשון שלו דקות רבות במה שעשוי להתברר כרמז לקראת ההמשך. אחד המהלכים המעניינים שלו היה שילובו של איתן טיבי כמגן ימני, לצידם של קרלוס גארסיה וטל בן חיים. לא בטוח שהדבר הוכיח את עצמו, שכן הרוסים הגיעו ללא מעט מצבים מסוכנים. רק יכולת מצויינת של חואן פאבלו (שגם עצר פנדל) מנעה שערים נוספים מהיריבה.
אז ברור שמכבי עדיין לא מושלמת, אבל כעת נגמרו המשחקים ומתחיל הדבר האמיתי. הצהובים נחשבים לפייבוריטים ברורים מול היברניאנס וכבר ביום שלישי הבא יתברר האם זה מתבטא גם על הדשא. האלופה תתארח אצל המלטזים במפגש הראשון מבין שניים בסיבוב המוקדמות השני. שבוע לאחר מכן יתקיים הגומלין בבלומפילד.
מהלך המשחק
טל בן חיים החלוץ פתח טוב ובדקה ה-3 פריצה שלו הסתיימה עם רוחב למיכה, שבעט החוצה ממצב לא רע. בדקה ה-8 הרוסים קיבלו פנדל אחרי שדה סילבה פרץ לרחבה ונדחף על ידי טל בן חיים. איליה מקסימוב לקח את הבעיטה, אך חואן פאבלו התעופף שמאלה ועצר מצויין. בדקה ה-19 מיכה הכניס עומק לבן בסט שבעט טוב מזוית קשה, השוער הדף. עד לסיום המחצית הראשונה מכבי התקשתה מאוד לסכן את השער של היריבה, כאשר דווקא הרוסים היו עדיפים במעט.
היכולת של מכבי היתה בינונית גם בפתיחת המחצית השניה, כבר בדקה ה-46 מקסימוב מצא את בולי שמ-2 מטרים גילגל לרשת. 0:1 לאנז'י. 6 דקות לאחר מכן טל בן חיים חתך משמאל למרכז ובעט כדור חזק שחלף ליד העמוד. בדקה ה-60 הצהובים קיבלו כדור חופשי מ-20 מטרים - מיטרוביץ' סובב החוצה. 4 דקות לאחר מכן מכבי שוב נזקקה ליכולת נהדרת של השוער הספרדי שעצר את מחטריאן באחד על אחד. בדקה ה-77 עדן בן בסט היה קרוב מאוד לשיוויון אבל נגח מ-9 מטרים לידיים של השוער. אחרי דקות של לחץ בדקה ה-85 מכבי השיגה את השיוויון. עדן בן בסט לקח כדור חופשי שהוסט על ידי לאזיץ' וחדר לרשת. 1:1 בסיום.
הרכב מכבי ת"א: חואן פאבלו, איתן טיבי, טל בן חיים, קרלוס גארסיה, עמרי בן הרוש, גל אלברמן, נוסא איגיבור, ניקולה מיטרוביץ', דור מיכה, טל בן חיים, עדן בן בסט.
כן שותפו: גילי ורמוט, יובל שפונגין, ברק יצחקי, דור פרץ, ברק בדש
