פחות משבועיים אחרי שהובסה 3:0 על יד בית"ר ירושלים בווסרמיל, סגנית האלופה הפועל באר שבע תפתח מחר (שבת, 20:10) את העונה מול אותה קבוצה ובאותו איצטדיון, רק שהפעם היא מקווה לתוצאה שונה לחלוטין. ההכנה של באר שבע לליגה לא היתה אידיאלית - עם תוצאות לא משכנעות ואיום טילים שלא הוסיף - ומעידה במחזור הפתיחה עלול לפגוע עוד יותר בביטחון של מי שתנסה העונה להיאבק שוב על תואר האליפות.
בבאר שבע מבינים שאת העונה הזו חייבים לפתוח ברגל ימין מול היציעים האדומים, ולמעשה להשיג ניצחון רשמי ראשון העונה - אחרי האכזבות במוקדמות הליגה האירופיצת ובגביע הטוטו. כדי שזה יקרה, המאמן אלישע לוי יאלץ להסתדר מחר ללא מספר שחקני מפתח. העיקרי שבהם הוא כמובן מאור מליקסון, שאמנם חזר לאימונים קלים אך לא יהיה בסגל. גם שלומי ארבייטמן יישב ככל הנראה ביציע אחרי שלא התאמן באופן סדיר בשבועיים האחרונים בעקבות הפגיעה בשוקית. אם מצבו של החלוץ ישתפר, הוא יפתח את המשחק על הספסל.
גם סיראז' נאסר לא כשיר במאת האחוזים ולא צפוי לפתוח ב-11 של לוי, כאשר בנוסף בן ביטון במורחק ייעדר, זכר לכרטיס האדום שקיבל מול מכבי פתח תקווה במחזור האחרון של גביע הטוטו. כתוצאה מהסגל החסר, אלישע לוי צפוי לשנות את המערך הקבוע שלו, ולפתוח עם שלושה קשרים במרכז המגרש. מי שככל הנראה יקבל את חולצת ההרכב הוא הרכש הניגרי ג'ון אוגו, שרק בתחילת השבוע חתם על חוזה לארבע שנים.
אובידיו הובאן, הרכש הכי טרי של הפועל ב"ש, נחת הלילה בישראל וביום ראשון יעבור בדיקות רפואיות שלאחריהן יחתום על חוזה לשנתיים. הובאן יהפוך לזר החמישי של הקבוצה, ולמעשה יסגור את הסגל הזר של סגנית האלופה לעונה הקרובה. "לא באתי לכאן כדי להעביר את הזמן, 40 שנה בלי אליפות זה יותר מדי", אמר הובאן בהצהרה מפתיעה. "דיברתי עם טוטו תמוז, שאמר לי שיש כדורגל טוב בישראל. אני שמח להיות כאן". אוסטין אג'ידה, ששהה בשבוע האחרון עם נבחרת ניגריה במוקדמות אליפות אפריקה, הצטרף היום לקבוצה ויפתח בין הקורות.
הרכב משוער: אוסטין אג'ידה; אביתר אילוז, טומיסלאב איוביץ', וויליאם סוארס, אויר דוידזאדה; גל אראל, ג'ון אוגו, רועי גורדנה; אליניב ברדה, מאור בוזגלו, דובב גבאי.
