חוזר הביתה. אחרי 12 שנים בקבוצות הגדולות בבלגיה, ליאור רפאלוב שוב במכבי חיפה. הקשר הוותיק עבר את הבדיקות הרפואיות בהצלחה ויגיע כבר לאימון הערב של הירוקים. הירוקים הודיעו רשמית על חתימתו בחוזה של כ-400 אלף יורו לעונה אחת, עם אופציה שמתחדשת אוטומטית אם ישותף ב-60% מהמשחקים.
רפאלוב, שנולד באור עקיבא, החל לשחק במכבי חיפה כשהיה בן 12. שש שנים הוא שיחק במחלקת הנוער של המועדון, ועוד שבע שנים בבוגרים - במהלכן כבש 32 שערי ליגה, והיה שותף לזכייה בשלוש אליפויות (2005/06, 2008/09 ו-2010/11 - בעונה שבה גם זכה בתואר כדורגלן העונה).
בקיץ 2011 הוא יצא להגשים את עצמו באירופה - כשחתם בקלאב ברוז' הבלגית תמורת 2.5 מיליון יורו. שבע שנים הוא שיחק גם במדי מועדון הפאר הבלגי, וזכה איתם בשתי אליפויות בבלגיה, שתי זכיות בסופר קאפ ועוד זכייה אחת בגביע.
אחר כך הוא שיחק גם בשורות אנטוורפן (במדיה זכה בנעל הזהב המקומית ובגביע בעונת 2019/20) - כשבשנתיים האחרונות הוא שיחק בשורות אנדרלכט, אותה עזב בתום העונה החולפת. בסך הכל, כבש רפאלוב 116 שערים ובישל 96 ב-437 משחקים בכדורגל הבלגי.
לרפאלוב יש 40 הופעות ושישה שערים במדי נבחרת ישראל, ממנה הודיע על פרישה במרץ 2022. כעת, הוא שב לכדורגל הישראלי ויחזק את הסגל של מסאי דגו במטרה לסייע לירוקים להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות ולזכות באליפות רביעית ברציפות.
