עונת 2022/23 מתקרבת בצעדי ענק, בעקבות המונדיאל בקטאר שיערך בחודש נובמבר, ומכבי נתניה מכירה בכך. היהלומים מנתניה רשמו אתמול (שבת) רכש נוסף אחרי לירן רוטמן, כשהודיעו על החתמתו של אריך ברקו הגרמני, שבילה את שנותיו האחרונות בליגה השנייה בגרמניה. אז את מי בעצם הנחיתו הצהובים מהשרון?
ברקו הוא שחקן כנף בן 27, נולד להורים שהיגרו מגאנה לגרמניה והוא מחזיק בדרכון גרמני. את הקריירה המקצועית שלו התחיל הקשר בעל שם המשפחה המחייב בקבוצת המילואים של שטוטגארט, משם המשיך ברקו לדינאמו דרזדן, שם בילה במשך שלוש שנים.
ב-2019 עבר הגרמני ממוצא גנאי לדארמשטאט, במדיה שיחק שנתיים נוספות, עד שלבסוף נחת בזנדהאוזן, לשם הגיע בינואר. בסך הכל כבש ברקו 13 שערי ליגה בבוגרים בליגה השנייה בגרמניה, והוסיף 18 בישולים נוספים.
בריאיון שערך בגרמניה ב-2016, חשף ברקו מספר דברים עליו שלא כל אחד יכול לספר על עצמו: "אחד השחקנים שנותנים לי השראה יותר מכולם הוא פרנק ריברי", סיפר הקיצוני על מי שבאותה התקופה שיחק בבאיירן מינכן, "היה לי העונג לראות אותו בלייב פעם, כמביא כדורים בשטוטגארט. המהלכים שהוא מייצר בכנף הם פשוט עוצרים נשימה".
בנוסף, חשף ברקו פרט מעניין על שמו: "האמת שהשם שלי היה אמור להיות אריק, זה מה שאבא שלי כתב אחרי שנולדתי בבית החולים, אבל האחות בטעות שינתה את השם לאריך והוא נשאר ככה". באותו הריאיון סיפר הגרמני גם על הפציעות שעבר במהלך הקריירה, כשקרע את הרצועות הצולבות שלו בשתי ברכיו, עוד כשהיה בן 18 והחל להתאמן עם הבוגרים.
ברקו הוא שחקן מגוון מאוד שמרגיש יותר בנוח לשחק בכנף שמאל ובה הוא בעיקר משחק, אך יכול לשחק בכנף ימין. הרגל החזקה שלו היא רגל ימין, והוא יכול לשחק לצד פטריק טוומאסי שישחק באגף ימין.
ברקו ממעט לכבוש שערים וגם לאיים על השער כשהוא בממוצע רושם 0.29 איומים במשחק. לצורך השוואה - טוואמסי בב"ש איים 3.9 פעמים על השער, במה שהוביל גם לשערים שלו. כאמור, הקיצוני הגרמני לא מתפאר בשורה סטטיסטית מרשימה, אלא ביכולת טכנית ודריבל טוב, אך יצטרך לשפר את ה"תכל'ס" בליגת העל. אם נקביל שוב לפטריק טוומאסי, בנתניה הגנאי רשם 0.73 מסירות מפתח, בעוד ברקו רשם 0.14 מסירות מפתח. ברקו גם העביר רק 0.38 קרוסים במשחק, לעומת 2.9 של טוואמסי בנתניה.
חשוב לזכור, ברקו שיחק בליגה קשה בהרבה מליגת העל (הליגה הגרמנית השניה), ליגה שטוואמסי גם לא הציג בה מספרים מרשימים, אך ב-3 השנים האחרונות הוא כבש רק שער אחד, והוא יצטרך לשחזר את כושר ההבקעה שלו מ-2015/2016, אז הוא כבש בליגה השלישית בגרמניה 11 שערים.
