החגיגה כבר מתחילה: מכבי חיפה שברה את המנחוס, וזכתה - אחרי עשר שנים - באליפות הערב (ראשון) אחרי 2:3 על הפועל באר שבע בסמי עופר. הירוקים, שהובילו את הטבלה לאורך רוב שלבי העונה, קצת נלחצו אחרי התיקו בשבוע שעבר בקרית שמונה, אבל השלימו את המשימה במגרש הביתי - והחזירה את התואר אל הכרמל, בפעם ה-13 בתולדות המועדון.
כשעה אחרי שריקת הסיום ולאחר ההנפה החגיגית, ברק בכר התפנה כדי לסכם את הזכייה. "כמו כל העונה, שוב הסתבכנו - אבל כמה קשה, ככה מתוק. זה הרבה מעבר למרגש, יותר עוצמתי מכל אליפות שלקחתי", אמר המאמן. "מרגש לתת את זה ליעקב שחר בגיל 80, הכל מסביב יותר עוצמתי".
בכר חזר בנוסף למשחק הקודם בק"ש, בו חיפה הייתה יכולה לקחת אליפות, אבל סיימה ב-1:1 והפכה את המאבק לדרמטי יותר: "ספגנו גול של אחד למיליון, כנראה שזה היה צריך לקרות. חזרתי לסיטואציה עם באר שבע לפני חמש שנים".
"כשהגעתי למכבי חיפה, ידעתי שהמטרה היא לזכות באליפות", טען בכר. "אפשר לפרגן גם למרקו בלבול, שבנה סגל מדהים שהיה צריך טיפה לשדרג. המעבר מהמקום השני לראשון מאוד קשה, בטח עם קבוצה כמו מכבי ת"א שאפשר לפרגן לה ונלחמה עד הסוף. אמנם לא ניצחנו אותה, נעשה את זה בשנה הבאה".
כשנשאל באיזה משחק התחיל להאמין שחיפה בדרך לאליפות, השיב בכר: "ה-0:3 שהשגנו באשדוד, שהגיע אחרי הרצף הפסיכי של מכבי ת"א. היה מינוס ארבע והיה קשה, כשניצחנו שם - למרות שהיינו מקום שני, ידעתי שאנחנו זוכים באליפות. האמנתי בדרך שלי כמו כל השנה, אם לא הייתי מצליח הייתי סופג הרבה ביקורות".
ומה היה לבכר להגיד על שחקן העונה? "ג'וש כהן לא התחיל את העונה טוב, עומרי גלזר עשה מחנה אימונים מהסרטים, שיחק מול מ.ס אשדוד והוא היה השחקן המצטיין וניצחנו. רצינו לייצר תחרות, אבל החלטנו שכן צריך להחזיר את היציבות לשער. זה לא גורע מגלזר - ההחלטה הזאת גרמה לג'וש להיות יותר טוב, ולא להרגיש נוח כמו בכל עמדה".
על עתידו: "אין לי עוד חוזה. צריכים לחגוג, עברנו שנה מאוד לא פשוטה ומאתגרת. מה שחשוב זה שהשחקנים התבגרו והתחשלו. נפלנו השנה בגלל חוסר ניסיון, שחקנים יהיו יותר מנוסים ועוצמתיים ויתקדמו עוד ועוד. אירופה? ברור שזה מעניין, אני עוד צעיר ואפשר למצות הרבה בליגה שלנו ובמכבי חיפה בטח. אני מתקדם משנה לשנה, גם בשנים הפחות טובות בב"ש למדתי המון".".
על עומר אצילי: "אני לא נכנס לדיון הציבורי, זה היה מהלך של יענקל'ה. כל מאמן ירצה שחקן כמו אצילי, אבל יענקל'ה החליט. ברור שביקשתי, איזה מאמן לא יבקש שחקן כמוהו? הוא לא צריך להיות שובר שוויון, הוא צריך להיות תוספת - הוא בא כשהובלנו את הטבלה בשמונה הפרש. הוא הגיע כשהקבוצה הייתה מחוברת, ולא היה לו קל להיכנס. היה קשה לשלב אותו והוא נתן לנו את התוספת".
על הצוות המקצועי: "זה כוח מאוד גדול. אני זה שמנהל אותו, אבל גיא צרפתי מנהל יותר אימונים ממני. יש פה שלושה מאמני כושר ומאמן שוערים - לא סתם ג'וש הוא שחקן העונה. גם המצבים הנייחים. גם הצוות המנטלי שירדו עליו הרבה, דווקא אחרי הפסדים, החוכמה היא להתרומם וגם היום באנו ושיחקנו כמו גדולים".
