העונה עוד לא בדיוק חלפה, גם האלופה טרם נקבעה - אבל אפשר לומר בביטחון מלא כי שוב זו לא תהיה מכבי חיפה. הירוקים נכנסו לפלייאוף העליון במרחק שש נקודות מהפסגה ועם חלומות גדולים, אבל כעת - פחות משבוע אחרי החזרה למגרשים - הם כבר צריכים משקפת כדי לראות את מכבי תל אביב. החבורה של מרקו בלבול הפסידה בפעם השלישית העונה במשחק הישיר מול היריבה הגדולה, הפעם 2:0 בבלומפילד, וראתה את הפער מהמקום הראשון צומח ל-12 נקודות, כשלסיום העונה נותרו שמונה מחזורים בלבד.
"קשה מאוד לשחק כדורגל בצורה הזאת, בלי הקהל שלנו, שיש לו השפעה עצומה על הקבוצה", ניסה מרקו בלבול להסביר עוד הופעה פחות טובה של קבוצתו והתייחס גם להשפעה של "פגרת הקורונה" (יש לציין כי כל הקבוצות הושפעו ממנה באותה מידה), "היינו במומנטום נהדר לפני הקורונה, ניצחנו 0:5 את הפועל תל אביב, 0:4 את באר שבע, רצנו נפלא, הכל זרם. הקורונה פגעה בנו, אין ספק. זו פגרה שנכפתה עלינו".
אז אולי הפגרה באמת השפיעה לרעה על מכבי חיפה. כך או אחרת, היא הפסידה כאמור בפעם השלישית למכבי תל אביב, כך שאולי היא גם לא ממש ראויה לאליפות. "עשינו קפיצת מדרגה משמעותית העונה, ואני גאה בבחורים שלי", התעקש בלבול, "השחקנים האלו צוברים ניסיון במאבקי צמרת ואליפות, ואני בטוח בהמשך הדרך הם יידעו לנצח משחקים כאלו".
על הביקורת שנשמעה כלפיו לאחר ההפסד להפועל תל אביב בשבת, אמר המאמן: "צריך לדעת לחיות עם זה. ביקורת זה דבר לגיטימי. עשינו דברים נפלאים העונה, אבל לפעמים גם מגיע לנו לחטוף. האם אני אמשיך בעונה הבאה? אני מאוד רוצה, אבל אני לא הכתובת לשאלה הזאת".
דולב חזיזה, שחזר לשחק אחרי שנעדר במשחק ההפסד להפועל ת"א, ניסה לשדר אופטימיות: "אני אף פעם לא מרים ידיים. לא חזרנו טוב מהפגרה, אבל אנחנו נמשיך להילחם. היינו צריכים לחזור מוכנים יותר. יש לנו דרבי והמטרה קודם כל היא לחזור למסלול הניצחונות".
