אחרי שנכשלה שוב ושוב עם זרים שהגיעו שהגיעו רקורד מוכח, מכבי חיפה משנה קונספציה. צירופו של איקוום אוטין נעשה עם מחשבה לעתיד, ולאו דווקא על ההווה.
הניגרי בן ה-19 עדיין בוסר, ואולי זקוק לשנת השאלה על מנת להתחשל, אבל מה שעבד בעבר עבור הקבוצה, עשוי לצלוח גם הפעם.
פרץ לתודעה בשנה האחרונה
כמו הרבה מגנים, איקוום אוטין, התחיל כחלוץ, אך בשלב מוקדם בקריירה הוסט לעמדת המגן. הוא ניצל את הכישרון הטבעי שלו וגם קצת מזל עם פציעות של שחקנים בכירים כדי לקבל דקות ולצבור בטחון בגיל צעיר באניימבה הניגרית וגם בנבחרת הלאומית.
בדומה לשחקנים שעושים את המעבר מהתקפה להגנה, הביקורת עליו היא כי הוא לוקה בחסר במשחק ההגנתי, אבל הוא מחפה על כך ביכולת אתלטית וביכולת לכסות שטחים רבים בזמן קצר.
את הקפיצה לתודעה הוא עשה בעיקר בשנה האחרונה, בה הפציע מאנונימיות מוחלטת לאור הזרקורים. הוא רשם הופעה טובה במשחק ידידות של נבחרת ניגריה מול אתלטיקו מדריד וגם שותף כבר בשלושה משחקים באליפות אפריקה במרוקו. והוא, כזכור, רק בן 19.
בניגריה תולים בו תקוות כדבר הבא בהגנה, ואף מינו אותו לקפטן של הנבחרת עד גיל 20, שתתמודד בגביע העולם בפולין. הוא לא יהיה הנציג היחיד של קבוצות ליגת העל בטורניר הזה. גם אדוארדו גררו ממכבי ת"א ייצג את פנמה בתחרות.
הוא מתואר על ידי התקשורת המקומית כאדם מופנם הקרוב לדת עם אופי נוח, מה שיעזור לו ללמוד את עקרונות המשחק באירופה, שלב חשוב בהתפתחות שלו כשחקן כדורגל. בכלל, אחת הסיבות שהיה חשוב לו לעבור לאירופה היא כדי שיוכל להתחזק בצד הטקטי של המשחק, כי כשרון גולמי בהחלט יש.
יציאה מהקופסא: מה שיכנע את חיפה להמר על אוטין?
אז איזה שחקן מכבי חיפה מקבלת? עם הרבה פוטנציאל, אבל גם כזה שרחוק מלהיות מלוטש, מה שמגדיל את הסיכויים שבשנה הבאה דווקא נראה אותו עובר בהשאלה לקבוצה אחרת. בניגריה אוטין שיחק בכל הנבחרות הצעירות, בהן גם שימש כקפטן, מה שמעיד על בגרות מסוימת, אבל עבור שחקן צעיר, מעבר למדינה חדשה לסגנון כדורגל אחר, עלול להיות לא פשוט.
"הוא מנהיג בנשמה שלו. רק בן 19, אבל שימש כקפטן בכל הנבחרות הצעירות", העיתונאי הניגרי, איפרקה נסואו, מספר לערוץ הספורט, "מדובר בשחקן מאוד מהיר, שתומך מאוד במשחק ההתקפה, ולוקה במעט בהגנה. יש לו יציאה נהדרת מהמקום, אבל הבעיה שלו היא שלעיתים הוא מאבד ריכוז. יש לו קרוסים נהדרים ומסירות שאופייניות יותר לשחקן התקפה מאשר לשחקן הגנה. אצלנו הוא תמיד היה זה שלוקח את המצבים הנייחים, שם הוא מאוד מסוכן".
התיאור של נסואו מאוד מזכיר שחקן זר אחר שהצליח במכבי חיפה (פטר מסיללה), אבל מבחינת הניגרים הוא דווקא מסומן כיורש של שחקן אחר: "אצלנו הרבה משווים אותו לסלסטין בבאיארו, אקס צ'לסי. הוא מהיר מאוד ומצטיין בהתקפה. למרות שהוא לא גבוה, הוא שולט גם בכדורי גובה, בזכות הניתור שלו. אני חושב שהבעיה שלו היא ריכוז וההבנה הטקטית שלו, אבל אין ספק שמדובר בבחור צעיר, שעתידו עוד לפניו. השאלה היא סבלניים יהיו איתו והאם יצליח באמת ללמוד את הטקטיקה של הכדורגל האירופי. היו לו הצעות מבלגיה וממאלמו, אבל הוא בחר בחיפה כי האמין ששם יתפתח בצורה טובה יותר".
לא בטוח שבאמת אוטין יצליח במכבי חיפה, אבל מה שכן הדבר מראה על יציאה מהקופסא. ראשית ההבנה שיש צורך במגן שמאלי דומיננטי, כזה שבשוק הישראלי קשה למצוא (מישהו אמר טאלב טוואטחה?), וכן הפנמה שדווקא הימור על שחקן צעיר רעב, גם אם הוא לא בשל, יכול לספק תשואה גבוהה בהרבה, כמו במקרה איגביני יעקובו בעבר. בשנה הבאה ככל הנראה אוטין לא ילבש ירוק, אלא ישתפשף בקבוצה אחרת בליגת העל, אבל אם יוכיח את עצמו בעונת הבכורה, יכול מאוד להיות שהירוקים הרוויחו מגן, עליו יעשו "אקזיט" בעתיד.
