עונת 2018/19 מבחינת הפועל באר שבע הייתה הרעה ביותר מזה זמן רב, אך בכל זאת הסתיימה עם טעם מתוק יחסית. מי שזכתה באליפות שלוש עונות ברציפות קיוותה להמשיך עם המסורת שיצרה, אך לא הצליחה בכלל להתמודד עם העוצמה של מכבי תל אביב, וסיימה בסופו של דבר במקום השלישי, תוך שהיא משיגה על הקשקש את הכרטיס למוקדמות הליגה האירופית.
כעת, לקראת הבחירות המחודשות במדינת ישראל, העונה הבאה של קבוצתה של אלונה ברקת נמצאת בסימן שאלה גדול. אחד האנשים המובילים במועדון, המנכ"ל אסי רחמים, התראיין היום (שני) בתכנית "מגרש פתוח" כדי לדבר על העונה שהייתה, וגם על העתיד.
"כולם מסכימים ששינוי הוא נדרש", אמר רחמים באשר לעונה הבאה. "החלטנו שמה שקרה העונה לא יכול לחזור על עצמו, מבחינת רמות השכר, ולכן התקציב יחזור לרמה של 50-60 מיליון ש"ח, כמו שהיה בעונה הראשונה שזכינו באליפות עם אלונה. חשוב להישאר יציבים ולשמור על מערכת בריאה, ולא להיכנס לסחרור שיעלה הרבה כסף לצאת ממנו".
במבט לאחור, רחמים היה כן גם בביקורת העצמית שלו: "בתחילת העונה לא היינו סבלניים. בנינו סגל כדי לעלות לליגת האלופות, אבל לא לקחנו בחשבון כמה קשה להגיע לשם, וכשאתה מודח אז יש לזה השלכות גם להמשך העונה. זה לא אסון לא להעפיל, אבל זה נשכח אם אתה מצליח לייצר נצחונות. אצלנו זה לא קרה ומשם הכל התחיל".
רחמים נשאל גם לגבי אירוע נוסף שייצר בעיות העונה, והוא החלטתה של אלונה ברקת להיכנס לפוליטיקה. המנכ"ל ביקש להרגיע: "לא נכנסנו לסחרור מההחלטה. אלונה הצהירה, עוד לפני שהחליטה לרוץ לכנסת, שהיא נשארת הבעלים ותמשיך לתמוך בקבוצה גם בשנים הבאות. בין אם היא תנסה שוב, ובין אם לא, הקהל יודע שיש יד יציבה על ההגה. אין לאלונה שום כעס על הקהל, יש לו את הזכות המלאה להביע את דעתו הפוליטית. ברקת תמשיך להיות מעורבת, גם כספית וגם בחיי היום יום של הקבוצה".
מי שנחשב לאכזבה מקצועית לא קטנה העונה, הוא נייג'ל הסלביינק. אבל למרות הביקורת החיצונית, מנכ"ל ב"ש ממשיך להאמין בהולנדי: "הוא שחקן איכותי לכל הדעות. הוא הבקיע ובישל כמות לא קטנה של שערים, ואנחנו רוצים אותו בהפועל ב"ש גם בעונה הבאה. כמו שחקנים אחרים, הוא שווה יותר ממה שהוא נתן". באשר לדיווחים על שחקנים רבים שצפויים לעזוב, אמר: "כולי תקווה שהם ימצאו קבוצה חדשה. מדובר בשחקנים טובים, אם לא היו, הם לא היו כאן. כל קבוצה בארץ תרצה שחקנים כאלה".
גם באשר לברק בכר, והשמועות על עזיבתו, רחמים הבהיר: הוא נשאר. "ברק הוא המאמן הטוב בארץ, זה לגיטימי שיש כלפיו התעניינות אבל הוא נשאר איתנו ואנחנו מאושרים מכך. לא קיבלנו פנייה מבית"ר בעניינו". על המצב הרפואי של מאור מליקסון: "קשה לי לתת פרטים רפואיים, אבל אני מתפלל להחלמתו".
"אני בטוח שנחזור להיאבק על תארים", אמר רחמים לסיום, "גילינו חוסן בעבר וגם בעונה הנוכחית. יש מועדונים שהיו מתרסקים במצב שלנו, אבל אנחנו יצאנו מזה. יש לנו את הקהל, את הבעלים ואת כל מה שצריך כדי לחזור ולהצליח".
