הפועל ב"ש יוצאת לדרך. האלופה קיימה היום מסיבת עיתונאים לפתיחת עונת 2018/19, בה הוכרז כי ברק בכר האריך חוזה בשנתיים נוספות והוא ידריך את הקבוצה עד 2022. הדרומיים יפגשו את פלורה טאלין בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות ואם יעברו אותה, אלופת קרואטיה, דינמו זאגרב, תמתין להם בסיבוב השני.
הערב קיימה ב"ש את אימון הבכורה הרשמי, אליו הגיעו טוני וואקמה ושחקני נבחרת ישראל, שזכו לחופש עד כה. בזמן שכל השחקנים הגיעו בסיום האימון ל-100 האוהדים שהגיעו והודו להם על התמיכה, טוני וואקמה בחר להישאר בחדר ההלבשה ואפילו לא יצא לעבר הקהל. מרואן קבהא לא השתתף באימון הבוקר בגלל שלא חש בטוב, אבל קיים אימון אישי עם מאמן הכושר דרור שמשון. ג'ון אוגו, שנמצא עם נבחרת ניגריה במונדיאל, היה הנעדר היחיד.
"אני מאוד מתרגש", סיפר בכר, "לא מובן מאליו להמשיך עוד שנתיים מעבר לשנתיים הבאות. זה מראה על המון הערכה מכל אנשי המועדון. מצפה לנו אתגר לא פשוט, מאוד מאתגר להמשיך ולהגשים את החלומות שלנו. אני יכול להגיד שמההתרשמות הראשונית שלי באימונים, ראיתי רעב וטירוף מאוד גדול אצל השחקנים. ראיתי שחקן צעיר בשם מליקסון שמתאמן כאילו זה האימונים הראשונים בקריירה שלו. זה נותן לי את התחושה שיש עם מי לצאת לעונה מאוד מאתגרת. תודה לכולם על האמון, להנהלה, לצוות, לשחקנים כמובן, ולא פחות חשוב הקהל שתומך בנו. שיהיה בהצלחה לכולנו".
הבעלים אלונה ברקת התייחסה ראשית לחזרתו של שיר צדק: "אנחנו שוב נפגשים פה, מתרגשים בפתחה של עונה חדשה. נמצא לצידי שיר, אנחנו כל כך שמחים שהוא חזר, גאים שהוא חזר. תמיד ידענו שיש לו חוסן מנטלי והשנה הזאת הוכיחה כמה הוא חזק. אנחנו גאים שהוא חוזר אלינו, צריכים אותו גם מקצועית וגם מנטלית. אני רוצה להודות למשפחה היקרה שלו על התמיכה לאורך כל הדרך. כיף גדול לנו, אוהבים אותו מאוד ושמחים שהוא פה".
לקראת העונה הוסיפה: "לגבי המטרות שלנו, ברק תקשיב. כמובן שאנחנו מאוד רוצים להמשיך ולהצליח בליגה. יודעים שנכונה לנו שנה מאתגרת, אבל הליגה היא דבר מאוד חשוב עבורנו ונרצה לזכות באליפות נוספת. הקמפיין האירופי גם מאוד חשוב לנו, אנחנו עושים צעדים ומתקדמים משנה לשנה. נקווה שגם השנה נטביע את חותמנו שם, ובכלל להמשיך ליהנות ממה שאנחנו עושים, כך אנחנו מצליחים לעשות דברים יפים. שנמשיך לחייך".
ברקת התייחסה להמשך דרכו של בכר: "אני מאמינה גדולה ביציבות. כשיש משהו טוב שעובד נהדר, רצוי אם אפשר להמשיך איתו. ברק והצוות שלו עושים עבודה נהדרת, החיבור עם הצוות הניהולי וכל המועדון הוא אמיתי, נכון וטוב. אנחנו תמיד חושבים כמה צעדים קדימה. הצענו לו את זה, לשמחתנו הוא הסכים, אז למה לא?
לא יודעת מה היה קורה בלעדיו, יודעת מה קורה איתו. ואת זה אנחנו רוצים להמשיך".
בכר הוסיף על כך: "אלונה דיברה על מטרות ארוכות טווח ולא קצרות, אני מאוד מתחבר לנושא היציבות, שיתוף פעולה. מהרגע הראשון הרגשתי משפחה ותמיכה מאוד גדולה, אחרי 3 שנים אני בטח מרגיש את זה הרבה יותר. אני לא רואה את עצמי עובד במקום אחר בשנים הקרובות. במקום שמאמינים בך אין סיבה לא להמשיך".
ברקת כמובן מצפה להמשך הדומיננטיות בליגה, לצד התקדמות נוספת באירופה: "אני חושבת שהקמפיין האירופי שלנו איכותי, טוב ומוצלח. הלוואי ונצליח לתקוע יתד באופן רציני. אנחנו יודעים שהשנה תהיה מאוד קשה ומאתגרת, הלוואי ונצליח לעשות את זה. אני יכולה להגיד שבהיכרותי את הנפשות הפועלות במועדון, נעשה הכל כדי לעשות הכי טוב והלוואי ונצליח להגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות. אנחנו כל כך רחוקים משם, נתקדם משחק אחרי משחק".
הבעלים נשאלה על עתידו של טוני וואקמה, חיזוק הסגל, והמציאות בה ב"ש הפכה אולי ליעד המבוקש ביותר בליגה: "לוואקמה יש חוזה בהפועל ב"ש ואני בטוחה שיצטרפו עוד שחקנים. נביא את השחקנים שהצוות המקצועי יחשוב שהם מתאימים. לא נמהר להחתים שחקנים, אנחנו בוחרים בקפידה ורוצים להביא אנשים שיוכלו לעזור לנו להגשים את החלומות שלנו. שום דבר לא מגיע בקלות. אני שמחה שאנחנו במקום ששחקנים רוצים להיות פה. אני חושבת שעברנו תהליך ואנחנו שמחים שאנחנו במקום הזה. אנחנו מנסים להביא את השחקנים שלדעתנו מתאימים למועדון, ישראלים וזרים".
בכר העדיף שלא לדבר על חשש מכישלון להעפיל לצ'מפיונס: "אנחנו לא מונעים מפחדים. אני מזהה טירוף אצל השחקנים, אני באופן אישי מאוד רוצה להמשיך, לאו דווקא לדבר על תארים, אלא על מה שיצרנו פה בשיתוף פעולה וסנכרון מדהים של כולם. רוצים להמשיך את זה, לא רוצה לחשוב מה יקרה אם לא נזכה או לא נגיע, מתרכזים באימונים ובהכנות ליריבה הראשונה באירופה. לא צריך לחשוב יותר מדי רחוק, מסתכלים על המטרה הקרובה. אין היערכות מיוחדת, נערכים כמו לפני שנה ושנתיים. עושים את מחנה האימון, מיד לאחר מכן המשחק הראשון. אנחנו יודעים שזה אתגר מאוד גדול, נכון שיש עוד סיבוב שצריכים לעבור בדרך לחלום. רוצים לעשות הכנה טובה מול שלוש יריבות אימון טובות, לפני המפגש באסטוניה, זה מה שעומד לנגד עינינו כרגע".
אחרי התלאות שעברה ב"ש לאורך עונת 2017/18, המאמן משוכנע שהאלופה יצאה ממנה מחוזקת בהיבטים רבים: "אני בטוח. התמודדנו עם אתגרים שהצלחנו לצלוח, אין ספק שזה ילמד אותנו קדימה, גם לי כמאמן וגם למועדון. נעשו גם טעויות שנצטרך ללמוד מהן. השנה הזו, שהסתיימה מתוקה, למדנו ממנה הרבה".
אחת ה"נפילות" של ב"ש בעונה שעברה היה ללא ספק איסאק קואנקה, שעזב בטונים צורמים השבוע. בכר אמר על הספרדי: "הבאנו אותו כי חשבנו שהוא שחקן טוב שיכול לעזור לנו. לפעמים דברים לא מסתדרים, זה לא שהוא שחקן לא טוב. לפעמים לא נוצר חיבור, זה לא הסתדר והוא עזב. אנחנו מסתכלים קדימה". מנגד, המאמן כמובן מצפה לחזרתו של ג'ון אוגו מהמונדיאל: "יש לו עוד שני משחקים, הוא שותף בלא מעט משחקי הכנה. אנחנו כולנו מקווים שהוא ישחק, ייצג אותנו. נקווה שישחק וכמובן נחכה לו, הוא יקבל את המנוחה שלו. הוא שחקן מאוד משמעותי, שיצליח שם. נחכה לו".
ברקת דיברה גם על הטעות שנעשתה בפרשת שיר צדק ותוספי המזון: "ברור שהפקנו לקחים מהפרשה. כשיש טעות בייצור, קצת קשה לדעת עליה מראש. ועדיין, אנחנו בוחנים את עצמנו כל הזמן, ויש הפקת לקחים, כמובן". צדק עצמו נשמע נרגש לחזור: "מאוד התגעגעתי. עברתי שנה לא פשוטה. אני בא עם אנרגיות חיוביות, רעב, שמח, רוצה להחזיר על המגרש. מחכה לעלות על הדשא. לא שיחקתי שנה, אבל שמרתי על כושר. עבדתי ושיפרתי הרבה דברים שרק כשלא משחקים 10 חודשים אפשר לעבוד עליהם. כמובן שאני צריך להרגיש את עצמי ואת הדשא, אבל אלה לא דברים ששוכחים. אני סומך על עצמי, על המאמן שייתן לי את כל הכלים הדרושים. בטוח שאתחיל ברגל ימין". בכר אף סיפר כי הבטיח לבלם שיבעט את הפנדל הראשון של הקבוצה העונה.
הבעלים הוסיפה התייחסות למצבה של מכבי ת"א ומגבלות הפייר פליי הפיננסי תחתיהן היא נאלצת לפעול בחלון הנוכחי: "אני מסתכלת על הפועל ב"ש, רק זה מעניין אותי. אני רוצה להאמין שאנחנו מאוד מחושבים במה שאנחנו עושים ושזה בסדר".
