יכול להיות שזה רק זמני, אבל הפועל חיפה עברה הערב (ראשון) את מכבי ת"א. ניר קלינגר ושחקניו עלו למקום השלישי אחרי 1:1 מול מכבי נתניה, שלא הצליחה להתקרב ליריבתה ולשפר עמדות במאבק על הכרטיס לאירופה בעונה הבאה. סלובודן דראפיץ' ושי ברדה החליטו לפתוח לראשונה העונה עם הרכב שלא כולל אף זר, ובסופו של דבר דווקא אחד כזה מנע מהם הפסד.
אחרי התבוסה 3:0 לבני יהודה, בהפועל חיפה ידעו שהם חייבים לנצח כדי לשמור על חלום האליפות בחיים וקלינגר העלה את ההרכב הכי התקפי שיש לו. גילי ורמוט, מקסים פלקושצ'נקו, אלון תורג'מן, עדן בן בסט וראדו גינסארי פתחו, אבל שער היתרון של המארחים הגיע דווקא מבלם: ניסו קפילוטו שכבש בנגיחה.
נתניה לא ממש הייתה במיטבה במחצית הראשונה, וגם כשהיא הצליחה לסכן את השער, היא נתקלה בארנסטס שטקוס, שהציל את הפועל חיפה לא מעט פעמים. אחרי ההפסקה, דראפיץ' וברדה שלחו לדשא את דידייה קוגבנייה ולקח לו רק שתי דקות להצדיק את זה עם שער שוויון. הוא עשה את זה בעזרת בישול גאוני של דיא סבע, עם מסירה שרואים בדרך כלל מערן לוי.
בהמשך גם יונס מלדה נשלח לדשא, נתניה הייתה טובה יותר מאשר ב-45 הדקות הראשונות וניסתה להשלים מהפך, אך ללא הצלחה. קלינגר, מנגד, ניסה להעיר את שחקניו עם חילופים במטרה להשיג ניצחון שיסגור את סיפור המקום השלישי, אבל לפחות הפועל חיפה שמרה על פער 7 הנקודות מנתניה.
במחזור הבא מצפה להפועל חיפה מפגש עם הפועל ב"ש באצטדיון טרנר והיא תצטרך להסתדר ללא שמואל שיימן שהורחק לקראת הסיום. נתניה, מנגד, תקווה בכל זאת להגיע למקום הרביעי בהמשך הפלייאוף העליון. אם היא תצליח, ערן לוי וחניכיו יחזיקו אצבעות לבית"ר ירושלים בגמר הגביע, שכן זכייה שלה תסדר לנתניה את הכרטיס לאירופה.
