מי תהיה היורדת לצידה של מכבי נתניה ללאומית? הערב (שני, 20:00), יושלם מחזור הנעילה של הפלייאוף התחתון, עם שני משחקים שיקבעו גורלות: הפועל עכו נגד הפועל קרית שמונה והפועל חיפה מול בני יהודה. 3 הקבוצות הצפוניות נאבקות על חייהן בליגת העל וכל אחת תלויה בעצמה: ניצחון יבטיח הישרדות.
"זה משחק שעונה שלמה מתנקזת אליו, סוג של גמר גביע", אמר חנן ממן מהפועל חיפה, "פישלנו בשבוע שעבר בקרית שמונה, אבל זו כבר היסטוריה מבחינתנו. מה שחשוב שהדברים תלויים בנו ואנחנו באים במטרה ברורה לנצח. בני יהודה קבוצה מאוד איכותית שעשתה לנו צרות העונה, אבל לנו יש את המטרה שלנו".
על מנת להוריד מעט את הלחץ, הפועל חיפה יצאה למלון בעיר, בו שהתה עד ליציאה למשחק. "אני סומך על החברים שלי לקבוצה ועל הקהל שיבוא בהמוניו וידחוף אותנו עד להשגת המטרה", הוסיף ממן. השערים בסמי עופר יפתחו ב-18:30, הכניסה ליציע המזרחי תהיה בחינם למי שילבש אדום.
שחקני קבוצת הכדורסל של הפועל חיפה, שהעפילה לליגה הלאומית, הוזמנו למשחק כאורחי המועדון ויתמכו גם הם מהיציע. האדומים מנסים להשיג חיזוק מכל מקום אפשרי ובאיצטדיון יחולקו אלפי כרטיסי ביקור עם ברכת הרבי מילובביטש. בקבוצה יקוו לחייך לאחר המשחק מול בני יהודה כמו בסיום האימון האחרון, אז חגגו את יום הולדתו ה-31 של שלומי ארבייטמן.
הרכב הפועל חיפה: מריאן אנטולוביץ'; לירן סרדל, טאדאש קיאנסקאס, ברונו פיניירו, חיים מגרלשווילי; יוסי דורה, אדריאן רוצ'ט, מקסים פלקושצ'נקו, חנן ממן; שלומי ארבייטמן, מהראן לאלה.
אצל עכו אין שום מקום לטעויות, כשערב המחזור, מומי זפרן ושחקניו מדורגים מתחת לקו האדום. הקהל בעיר יפגין את תמיכתו בקבוצה, כשכל הכרטיסים וההזמנות למשחק אזלו והאיצטדיון יהיה מלא. בתוך כך, המועדון וירון הוכנבוים, שפוטר מספר שבועות לאחר שחתם על חוזה חדש, הגיעו להסדר, במסגרתו המאמן לשעבר יקבל 4 משכורות.
הרכב עכו: דני עמוס; אחמד קסום, משה מישאלוף, בוריס קופיטוביץ', שמואל מלול; יניב בריק, ברניסלאב יובאנוביץ', גיא דיין; ציון צמח, דילן סייס, לנרי קהינדה.
גם קרית שמונה מנסה להתמודד עם הלחץ ויצאה לבית מלון לפני המשחק בעכו. שלומי דורה הקרין לשחקנים סרטון מוטיבציה ובו אצנית נופלת בפתיחת מירוץ, אותו בסופו של דבר ניצחה. "הכל תלוי בנו, אבל אנחנו לא נבוא לשחק על נקודה. מגיע לנו להישאר, זה יהיה כתום גדול על כל אחד מאיתנו אם נרד. יש כאן שחקנים שהיו שייכים לסגל הנבחרת", אמרו בקבוצה.
הרכב משוער ק"ש: גיא חיימוב; עודד אלקיים, קאסיו פרננדס, לואיס גוטיירס, דין מימוני; עומר צלישר, רועי שוקרני, אור אוסטוינד, אחמד עאבד, אופיר מזרחי; אוסטין אמוטו
