כשנותרו שני מחזורים לסיום, הפועל ת"א יכולה סוף סוף להרשות לעצמה לשחרר את העניבה ולהירגע. אחרי עונה הפכפכה, גם בצד הניהולי וגם בצד המקצועי, הקבוצה הבטיחה את ההישארות אחרי שסיימה ב-3:3 בבלומפילד מול הפועל חיפה. הקבוצה של אלי גוטמן הוליכה 0:2 ו-2:3, אבל בסופו של דבר גם תיקו מספיק לה במשחק שהיא לא תרצה לתייק בהיסטוריה של המועדון, לפחות בחלק ההגנתי.
"בסופו של דבר, עבור המטרה הזאת הגעתי", אמר גוטמן לאחר המשחק, "הפועל ת"א עברה עונה לא פשוטה. הגיעו אנשים טובים, אבל נעשו שגיאות. זה לא הזמן להגיד מהן השגיאות, אבל אם הפועל הגיעה למצב שהיא נלחמת נגד הירידה אז כנראה שנעשו שגיאות כי זה לא המקום הראוי של המועדון הזה".
גוטמן המשיך: "מי שעושה 11 נקודות בפליאוף תחתון מגיעה לו מילה טוב, אבל בראייה לעתיד, צריך לעשות תוכנית כלכלית ומקצועית נכונה על מנת שהמועדון הזה יחזור לימים שהוא ידע. אני יכול לומר שכבירי, ענבר ואני לא התעסקנו עד עכשיו בעונה הבאה. היום אפשר לומר בוודאות שנשארנו בליגה, אז בטח ניפגש כבר השבוע לתכנן. אין לי ספק שבעלי הקבוצה חש לא נוח מעיכוב המשכורות, אבל בתוך המערכת כולם משוכנעים שהם יקבלו את הכסף. זה ייפתר בקרוב".
המאמן שמנגד, אלי כהן, גם כן נשמע מרוצה: "נקודה חשובה מאוד. רצינו לקחת שלוש, אבל זה בסדר. מגיע קרדיט לשחקנים, שחזרו מפיגור נגד קבוצה קשה. בשבוע הבא נגד קרית שמונה זה משחק של להיות או לחדול. רואים שבחודש האחרון משהו קורה ואני מאוד שמח, אבל המאבק יהיה עד הסוף".
הקשר הצעיר, מקסים פלקוצ'נקו, הצעיר המשיך את היכולת הטובה מהמשחקים האחרונים והוסיף שער ובישול למאזן שלו בהפועל חיפה. כהן: "אני מאוד מרוצה ממקסים, הוא עובד קשה ובא על שכרו, אבל הקרדיט מגיע לכל השחקנים. לפני חודש היינו מינוס ארבע מהקו והשחקנים הרימו את עצמם, אבל אנחנו חייבים להישאר עם הרגליים על הקרקע ולעשות את העבודה. זה לא פשוט להגיע לכל משחק בידיעה שהפסד יכול לסיים את העונה".
שלומי ארבייטמן, שכבש צמד ומתחיל להצדיק את המעבר שלו מהפועל ב"ש, הוסיף: "משחק יוצא מן הכלל לכולם, זו תוצאה טובה. אני שמח שחזרנו מפיגור, לא כל קבוצה הייתה עושה את זה וזה מעיד על אופי. יש עוד שני משחקים קריטיים ואני מאמין שנשאר בליגה. פלקוצ'נקו? הוא יגיע רחוק. אני מקווה שהוא יעשה את העבודה גם בשני המשחקים שנותרו".
