בן בנימין הוא לא שחקן כדורגל רגיל. קשר הפועל רעננה היה ילד מחונן, שהחל ללמוד לתואר ראשון במחשבים כבר בגיל 16, סיים את לימודיו בהצטיינות עם 5 יחידות ערבית, פיזיקה ומתמטיקה ואותר ע"י צה"ל ליחידת מודיעין מובחרת. הוא התנדנד בין הרצון לשחק כדורגל לבין פיתוח קריירה צבאית, כשהאהבה לספורט בסופו של דבר הכריעה.
בנימין, שקריירת המשחק המקצוענית שלו החלה רק בגיל 23, מצא עצמו צופה מהצד בשתי הקבוצות בהן שיחק בליגה הבכירה יורדות ליגה, כשהשבוע הפועל עכו, במדיה שיחק בעונת העלייה האחרונה ב-2008, נפרדה מליגת העל בכאב. "ממש צובט לי בלב לראות את עכו יורדת ללאומית", בנימין הודה. "אני מאוד מעריך את המועדון הזה. שם גדלתי וקיבלתי במה, אבל אני מאמין שזה מועדון מספיק חזק ואני מאחל להם שיעלו כבר בעונה הבאה".
בנימין עלה עם עכו לליגת העל תחת ירון הוכנבוים, אותו הוכנבוים שפוטר מעכו לפני שבועיים. "ירון הוכנבוים מאמן טוב, שאפתן ובעל אידאולוגיה. אני בטוח שהוא ניסה לעשות כמיטב יכולתו בתקציב שעמד לרשותו", אמר בנימין. "אני לא יודע מה היו השיקולים של המועדון לפטר אותו שני מחזורים לפני סוף העונה ועד כמה חשבו שזה יכול לעשות שינוי בקבוצה. צר לי שזו הסיטואציה שקרתה, אבל הוכנבוים הוא בנאדם חזק וכך גם עכו".
גם בנתניה שיחקת. איך הרגשת לראות את כל מה שעבר על המועדון הזה העונה?
"כואב לי לראות מה קרה למועדון כל כך גדול ומכובד כמו מכבי נתניה, במיוחד כואב לשמוע על הבעיות הכלכליות ונושא המשכורות. צריך להוקיע אי תשלום משכורות בכדורגל שלנו כי כדורגלן לא שונה משום עובד אחר. בדיוק כמו שמכבדים עובד בכל מקצוע שמקבל משכורת בתאריך מסויים, כך צריך לכבד כדורגלנים. איך יכול להיות ששחקן כדורגל לא מקבל משכורת חודשיים או שלושה? יש לנו משפחות ויש מחויבויות כמו לכל אחד. אני נמצא בקשר עם אנשים בנתניה וכואב לראות איך מועדון כזה גדול הגיע לאן שהגיע. אני מקווה בשבילם שייבנו מחדש וימצאו את הדרך חזרה לימים היפים".
בנימין בן ה-30 נשוי באושר עם ילדה בת שנתיים וחצי, כשילד נוסף כבר בדרך. הוא מסיים ממש עכשיו את שנתו השלישית בלימודי הנדסת חשמל, לאחר שוויתר על קצונה למען קריירה מאוחרת יחסית בכדורגל. "אני רוצה שתהיה לי אופציה לעוד קריירה ביום שייגמר הכדורגל", הוא הסביר. "אי אפשר לדעת מה יהיה וצריך להיות מוכנים להכל. אחת האופציות היא להיות מהנדס. בכל זאת צריך לפרנס את המשפחה".
לא חששת להתחיל לשחק כדורגל באופן מקצועני בגיל 23? היית יכול להישאר קירח מכאן ומכאן.
"לקחתי את זה בחשבון ובאמת הייתה לי התלבטות גדולה. אהבתי את הצבא וכשהגעתי להפועל עכו היו שלושה או אפילו ארבעה שחקנים בעמדה שלי לפניי, אבל ייאמר לזכותו של הוכנבוים שהוא זה שלחץ עליי לחזור והיום בדיעבד אני שמח שזה קרה".
יש מחשבות על נבחרת ישראל? למה אף פעם לא הוזכרת בהקשר של הנבחרת?
"אין לי מושג. אני אחד שלא מיוחצן מספיק בתקשורת ולא מוערך מספיק. אני לא נותן מספרים, אבל מי שמבין בכדורגל כן מעריך אותי. הייתי שמח לקבל יותר הכרה והערכה, קצת כואב לי שזה לא המצב. זה לא קשור לעובדה שאני במועדון פחות מתוקשר, גם כששיחקתי במועדונים אחרים ההרגשה הייתה שאני עושה טוב לשחקן שלידי. נכון שבעמדה שלי כביכול לא אמורים לתת מספרים, אלא יותר עושים את העבודה השחורה, אבל בכדורגל כיום מצופה לכבוש גם מעמדות כאלה ואני מצפה מעצמי להשתפר. אין מה לעשות - השחקנים היותר מתוקשרים הם אלה שכובשים, למרות שמי שמבין בכדורגל רואה ומבין את הערך המוסף שבעבודה השחורה של היתר".
מי לדעתך הקשר האחורי הכי טוב בארץ?
"ללא ספק גל אלברמן. הוא עושה עבודה טובה ושקטה ויש לו ראיית משחק מאוד חכמה. לדעתי הוא הקשר האחורי הטוב בארץ היום מכל הבחינות".
לואי טאהא, טוני ואקמה, ויובל שבתאי עברו להפועל באר שבע. איך אתה עדיין לא התקדמת לקבוצה גדולה?
"אני לא חושב שזו שאלה שאמורים לשאול אותי. אני עושה את העבודה שלי על הצד הטוב ביותר. כרגע יש לי חוזה לעוד עונה ברעננה ואני מרוצה שם".
איפה אתה רואה את עצמך בשנים הקרובות?
"אני מקווה להמשיך להנות מהכדורגל. כמובן שכל שחקן חולם להתקדם, החלום שלי הוא להגיע לקבוצה גדולה שנלחמת על תארים וכמובן לשחק בנבחרת ישראל, שזה חלום של כל אחד. גם מעבר לחו"ל אני לא אפסול, הכל פתוח. אם תגיע הצעה קונקרטית - אשקול אותה בחיוב".
את הוכנבוים אתה מעריך מאוד. מה לגבי חיים סילבס?
"סילבס הוא תוצר של עבודה קשה ועקבית. הוא התחיל כמאמן בנוער, המשיך כעוזר מאמן וטיפס את הדרך הארוכה עד שהגיע לאן שהגיע. הוא לא דילג על שלבים וקיבל הכול עם כפית זהב לפה. גם הוא, כמו כל אחד, רוצה להתקדם ובהחלט מגיע לו להתקדם לקבוצה גדולה יותר. הוא מוכיח את עצמו והוא מאמן מצויין ואני מאחל לו ולצוות המקצועי הנהדר שלנו שיגיעו הכי רחוק שאפשר".
למה הפועל רעננה לא מוערכת מספיק?
"זה שאין לנו קהל ומגרש ביתי לא עוזר לנו. רעננה היא לא קבוצה שנלחמת על תארים, אבל אני מאמין שבעונה הבאה כן יתחילו להעריך הרבה שחקנים מרעננה. זה גם תלוי בנכונות של התקשורת לסקר אותה. אני לא אוהב את הטענות שלרעננה אין זכות קיום ואני לא מסכים עם זה. לפי צורת החשיבה הזו, אפשר להגיד שלהרבה קבוצות נוספות אין זכות קיום כי חוץ מהקבוצות הגדולות לאף קבוצה אין כל כך הרבה קהל, אבל אי אפשר להגיד את זה על חצי ליגה".
