אין הרבה מקום לטעויות. הפועל חיפה תתארח בשבת אצל קרית שמונה לקרב תחתית קריטי. האדומים מהכרמל מעל לקו האדום בפער של נקודה אחת בלבד מקרית שמונה והפועל עכו שמתחתיה, והפסד בצפון הרחוק עלול להיות הרסני בכל הנוגע למאמצי ההישרדות בליגה. ניצחון חוץ לעומת זאת, ייתן רשמית את האות לחגיגות ההישארות.
כהרגלו במאני טיים של העונה, יואב כץ נשאר בארץ ועושה לא מעט כדי לתמוך בשחקנים ולדרבן אותם. הבעלים ערך אסיפה ולקח בהשאלה את אחד המשפטים המפורסמים בהיסטוריה של הכדורגל. "הניצחון זה לא הדבר החשוב ביותר, הוא הדבר היחיד שחשוב", אמר הבעלים, "אנחנו מאמינים בכם ובטוחים שתחזרו מקרית שמונה עם התוצאה הרצויה".
המאמן אלי כהן מתכנן שינוי אחד בהרכב לעומת ה-11 שסיימו ב-3:3 מול הפועל תל אביב במחזור הקודם בבלומפילד, כאשר דמיטרי באגה יחזור אחרי השעיה בגלל צהובים, על חשבונו של אדריאן רוצ'ט. דור מלול אמנם ערך אימון מלא אבל סיים עם כאבים ובכל מקרה לא צפוי לפתוח. לירן סרדל ימשיך בעמדת המגן הימני. מהראן לאלה יחל ככל הנראה את המשחק על הספסל. אמיר אבו ניל, שאתמול שוב נזרק מהאימון, לא יהיה בסגל. "חבל שכך העניינים התגלגלו, אבו ניל יעזוב בסוף העונה ויחפש קבוצה אחרת", אמרו בקבוצה.
בהפועל חיפה מבינים שניצחון ישאיר אותם סופית בליגה. "נעשה הכל כדי לנצח ולסיים את עונת הסיוט הזו", אמר אחד השחקנים, "אנחנו באים בפורמה טובה ועם ביטחון, נקווה שזה ישפיע".
הרכב משוער: אמריאן אנטולוביץ'; לירן סרדל, ברונו פיניירו, טאדאש קיאנסקאס, חיים מגרלשווילי; יוסי דורה, דמיטרי באגה, חנן ממן, מקסים פלקוצ'נקו, הישאם כיוואן; שלומי ארבייטמן.
