רן בן שמעון יאמן את מכבי פתח תקוה גם בעונה הבאה. לאחר שלא הצליחו להיפגש לאחר הרמת כוסית לכבוד חג הפסח, במלאבס תיאמו סוף כל סוף פגישה עם המאמן, וסיכמו איתו היום (שני) לעונה נוספת. "היה חשוב מאוד לסגור את עמדת המאמן כמה שיותר מהר, על מנת שנוכל להיערך לעונה הבאה בהקדם", אמר גורם במועדון.
בן שמעון ימשיך במכבי פתח תקוה באותו חוזה, כלומר לא ביקש שדרוג, וירוויח גם בעונה הבאה 70 אלף שקלים ברוטו בחודש. בנוסף, לבן שמעון ישנו מענק של 400 אלף שקלים ברוטו על עלייה לפלייאוף העליון.
"הצדדים שמחים על המשך ההתקשרות", נמסר בהודעה הרשמית של המועדון, "מכבי פתח תקוה רוצה המשכיות לעבודתו של רן. בקבוצה מאוד מרוצים מעבודתו של המאמן, ולכן לא היה ספק שהוא ימשיך. רן ועומר גולן יחלו במיידי בבניית הסגל ותוכניות העבודה לעונה הבאה".
העבודה של בן שמעון וגולן, אם כן, כבר החלה. השניים סימנו כבר שני מועמדים לקראת העונה הבאה. הראשון הוא חנן ממן, קשר בית"ר ירושלים, שרשאי לנהל מו"מ עם קבוצות אחרות לאחר שאלי טביב לא מימש עליו את האופציה. מכשול שיכול לפגוע ברצונות של ראשי מכבי פ"ת הוא נושא השכר. ממן מרוויח כיום כ-150 אלף דולר לעונה. שחקן נוסף שנמצא על הכוונת הוא מגנה השמאלי של רמת השרון, סאן מנחם. כזכור, כבר בקיץ פרסמנו על כך שבן שמעון מעוניין במגן הצעיר ולקראת העונה הבאה יחודשו המגעים בין הצדדים.
מכבי פתח תקוה אמנם לא ניצחה את בית"ר ירושלים (0:0), אבל אחרי שהפסידה את שני משחקיה הראשונים בפליאוף במלאבס מסמנים V על נקודה ראשונה במאבקי הפלייאוף העליון. הבעיה היא שבשלושת המחזורים האחרונים הקבוצה של בן שמעון לא כבשה אפילו שער אחד והיא מתקשה מאוד להגיע למצבים. זה לא מסתיים כאן, בששת המחזורים האחרונים מכבי פתח תקוה כבשה במשחק אחד בלבד (1:2 על הפועל תל אביב).
"זה היה מאמץ של קבוצה שלמה", סיכם איתמר ניצן, שנתן הופעה גדולה בין הקורות. "אני שמח שיכולתי לעזור לקבוצה להוציא נקודה ראשונה בפלייאוף העליון. לא כובשים? זו בעיה שנצטרך לטפל בה".
על יכולתו המצוינת בשער אמר ניצן: "אין ספק שאחרי כל הצלה אתה צובר יותר בטחון. יש לנו עוד סדרה של משחקים מאוד קשים. אני שמח שאני בכושר טוב, זה מומנטום שאני ממשיך אותו. אני מאוד רוצה להמשיך להציג את אותה יכולת ולהראות מי אני. היו לי הרבה משחקים טובים, אין ספק שזה אחד מהם. מחמיאות לי כל המחמאות, אבל אני רוצה שנתרכז במה שטוב למכבי פתח תקוה ולהמשיך הלאה".
"אנחנו מתקשים מאוד להגיע למצבים, שלא לדבר על לכבוש שערים. יכול להיות שאנחנו צריכים לשחק במערך התקפי יותר", אמר שחקן בקבוצה.
