מזה כבר יהיה לה קשה לחזור. ערב הסיום של העונה הסדירה בליגת העל סידר לנו צמד משחקים מרתקים, שאחריהם קיוותה מכבי חיפה להגיע לפלייאוף העליון עם פער קטן יותר ממכבי תל אביב שבפסגה. לצערה, בדיוק ההיפך קרה לאחר שהירוקים סיימו ב-0:0 מאכזב מול הפועל תל אביב באיצטדיון סמי עופר בזמן שהצהובים השיגו שלוש נקודות מול הפועל חיפה והגדילו את הפער בפסגה לשבע נקודות, כשנותרו עשרה מחזורים בלבד לסיום העונה.
החבורה של מסאי דגו הגיעה להתמודדות לאחר ההפסד המפתיע לבני ריינה וההדחה מאירופה וידעה שאם היא רוצה לשמור על סיכוי טוב לזכות באליפות רביעית ברציפות היא חייבת להשיג שלוש נקודות. האדומים מנגד הגיעו למשחק לאחר שלא הצליחו לכבוש או לנצח בחמשת המשחקים הראשונים של יוסי אבוקסיס על הקווים וידעו שמצפה להם משימה קשה במיוחד.
בניגוד למצופה, מהרגע הראשון הירוקים הציגו משחק התקפי נרפה, לא הצליחו לחדור לרחבה של אמיליוש זובאס וניסו את מזלם בעיקר עם בעיטות חסרות דיוק מחוץ לרחבה. למעשה, המשחק הערב היה המשחק ההתקפי הרע ביותר של הירוקים השנה ואחד החלשים ביותר שלהם בשנים האחרונות כאשר הם הצליחו לאיים פעמיים בלבד למסגרת, בניסיונות שלא העמידו את זובאס בבעיה אמיתית.
האדומים מנגד הגיעו מוכנים, הציגו משחק הגנה מצוין וניסו להפתיע את היריבה עם התקפות מתפרצות. תוכנית המשחק של אבוקסיס עבדה בצורה מושלמת מהדקה הראשונה ועד לאחרונה אך לצערו את המצבים הבודדים שקיבלו שחקני ההתקפה שלו הם לא הצליחו לתרגם לשער, שלו המאמן עדיין מחכה.
מעבר לכדורגל הרע שראינו היום בסמי עופר, סיפור המשחק היה אירוע השיפוט שהגיע במחצית הראשונה. בריאן פאסי ניסה להרחיק כדור בתוך הרחבה ופגע בידו של אל-ים קנצפולסקי, פעולה שלא קיבלה יחס תחילה. צוות ה-VAR החליט להתערב ולקרוא לאוראל גרינפלד לראות את האירוע, אך זה עדיין בחר שלא להעניק פנדל לירוקים הזועמים.
כועסים ומתוסכלים מהשיפוט ומהיכולת הרעה שהציגו, יגיעו הירוקים לפתיחת הפלייאוף העליון כשהם יודעים שהם כבר לא תלויים בעצמם וללא אפשרות לאבד נקודות נוספות אם הם רוצים להמשיך בשושלת. היריבה הראשונה צפויה להיות בני ריינה.