כשהיא חסרה מספר לא מבוטל של שחקנים מרכזיים, מכבי חיפה תפגוש הערב (20:30, ישיר ב-5SPORT) את מכבי נתניה ותנסה לשוב לפסגה, לאחר הניצחון של הפועל ב"ש שהוריד את הירוקים למקום השני בטבלה.
ברק בכר יחסר את בוגדן פלאניץ' (הורחק ע"י בית הדין), מוחמד אבו פאני (אדום) וחוסה רודריגס (פציעה). בצידו השני של המתרס, בצוות המקצועי אופטימיים באשר לסיכויים של שון גולדברג להיות כשיר להתמודדות. הבלם שב להתאמן אתמול ועבר טיפולים בתקופה האחרונה. בכל מקרה, רמי גרשון נמצא בכוננות, אך במכבי חיפה לא ממהרים להכריע בנושא, בטח כאשר פלאניץ' נעדר, זאת מכיוון שהמאמן לא יוותר בקלות על צמד הבלמים שלו. בעקבות כך, גולדברג עשוי לעבור מבחן כשירות לפני ההתמודדות.
בצילם של החיסורים הבטוחים יותר והבטוחים פחות, בכר יבצע מספר שינויים בהרכב שפתח נגד הפועל ירושלים. רז מאיר יאייש את עמדת המגן הימני במקום ראיין סטריין, עופרי ארד יעלה במרכז ההגנה במקום פלאניץ'. מי שיפתח לראשונה העונה ב-11 הוא נטע לביא.
כזכור, במחזור הקודם מעדו הירוקים עם 1:1 מפתיע מול הפועל ירושלים באיצטדיון סמי עופר. בכדי שתצוגה מסוג זה לא תחזור על עצמה, ברק בכר ערך שיחה לשחקנים: "תחזרו למקורות, היכולת נגד הפועל ירושלים הייתה לא טובה, כבר הוכחתם שאתם שווים יותר. אל תאבדו את הדרך, גם אם זה לא עובד - אל תאבדו את העשתונות. לא לדבר עם השופטים ולא להיגרר לפרובוקציות".
במכבי חיפה מתכוננים למשחק נגד קבוצה שדוגלת גם היא בכדורגל התקפי ולוחצת גבוה, בניגוד לרוב הקבוצות שמגיעות להסתגר נגד האלופה ולצאת להתקפות מעבר. ואם לאלופה יש מקור טוב להישען עליו, ללא קשר להכנות המקצועיות, הוא מגיע מכיוונה של הסטטיסטיקה, כשהירוקים ניצחו בשמונת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בכל המסגרות ומחזיקים ברצף של חמישה ניצחונות חוץ רצופים העונה בליגה.
ההרכב המשוער: ג'וש כהן; רז מאיר, עופרי ארד, שון גולדברג (רמי גרשון), סאן מנחם; נטע לביא, עלי מוחמד, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה ודין דוד.
