לאחר הניצחונות של שתי יריבותיה למאבק האליפות, הפועל באר שבע ומכבי תל אביב, מכבי חיפה תעלה הערב (שני, 20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) למשחק נגד בית"ר ירושלים באצטדיון טדי, כאש הפער שלה בצמרת עומד על נקודה מהאדומים ושלוש מהצהובים.
מאמן הירוקים, ברק בכר, אמר אמש במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אנחנו אוהבים לחץ, אבל הפער לא מעניין. אנחנו רוצים לחזור לשחק טוב ולנצח משחקים". זה המסר שהוא ואנשי הצוות העבירו לשחקנים, תוך מתן דגש על המשחק והיכולת שלהם ולא ביריבות לצמרת.
במכבי חיפה רוצים לסיים את העונה הסדירה בטעם טוב ולהגיע במומנטום חיובי לפלייאוף העליון. למרות איבוד הנקודות במשחקים האחרונים, אחוזי ההצלחה של הירוקים גבוהים יותר מבסיבוב הקודם (75% מול 74%), וניצחון הערב יעמיד אותם על 77% הצלחה בסיבוב השני.
בכר הזהיר את שחקניו מפני היריבה, שלטעמו שווה יותר מהמקום בו היא נמצאת וכן שהוא מעריך את מאמנה, יוסי אבוקסיס. מה עוד שבית"ר ירושלים זקוקה לנקודות לא פחות מחיפה, מאחר שהיא נמצאת חזק במאבקים נגד הירידה. לאורך כל השבוע פמפם בכר לחניכיו: "חזרה למקורות, ליכולת שהצגנו ברצף הניצחונות ולפעולות שהביאו אותנו לאיפה שאנחנו. לחץ גבוה, אגרסיביות ונוכחות ברחבה".
נראה שבכר די סגור על ההרכב שאיתו יפתח, וההתלבטות היא בעמדת המגן הימני בין מיקאל אלפונס לרז מאיר וכן בקישור בין מוחמד אבו פאני למחמוד ג'אבר. מאיר וג'אבר תורגלו באימון המסכם, אך נראה כי ישנה העדפה לאלפונס ואבו פאני.
עלי מוחמד ישוב ל-11 של הירוקים ויפגוש לראשונה את בית"ר ירושלים בטדי מאז שעזב אותה. מאוויס צ'יבוטה יפתח לראשונה בהרכב בליגה מאז הניצחון נגד מ.ס. אשדוד ויתופקד כקיצוני, בעוד צ'ארון שרי יפתח מתחת לדין דוד.
עומר אצילי תורגל לסירוגין באימון המסכם, אך בצוות המקצועי לא יסכנו אותו. הוא יהיה בסגל וימתין לדקות ראשונות מאז הפציעה. לאחר שמונה משחקים בהם פתח בהרכב בכל המסגרות, נטע לביא קפטן מכבי חיפה צפוי לפתוח על הספסל. הוא ישולב במחצית השנייה. גודסוואי דוניו שנטל חלק באימון, לא נכלל בסגל כמו גם רמי גרשון. דוניו צפוי להיות כשיר לפלייאוף העליון.
מכבי חיפה יצאה כבר אמש למלון בבירה כחלק מההכנה. במועדון נערכו לקור העז במשחק שבמהלכו הטמפרטורה הצפויה היא שלוש מעלות, הם יספקו לשחקנים ולצוות המקצועי ביגוד תרמי, כפפות, חם צוואר, כובעים, מעילים ושמיכות.
כ-8,000 אוהדים ירוקים לפחות ילוו את הקבוצה, כאשר בפורומים השונים צוין כי לא מעט אוהדים רכשו כרטיסים ליציע המארחת. בבית"ר טוענים שאוהד שינסה לעשות זאת, כרטיסו יוחרם וכספו לא יוחזר לו. במקביל, המשטרה הודיעה הבוקר כי מעבר קהל בין שערים ואי ציות להנחיות הסדרנים או השוטרים במקום מהווה עבירה על החוק ותטופל בהתאם.
הרכב משוער: ג'וש כהן; מיקאל אלפונס (רז מאיר), בוגדן פלאניץ', שון גולדברג, חוסה רודריגס; עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני (מחמוד ג'אבר), צ'ארון שרי; מאוויס צ'יבוטה, דולב חזיזה, דין דוד.
