אכזבה בהפועל חיפה אחרי ההפסד 0:2 למכבי תל אביב, שהרחיק את המועדון מהכרמל משמעותית מאחד המטרות שלו העונה. קבוצתו של אלישע לוי מדורגת כעת במקום השמיני בטבלה, מרחק שלוש נקודות מהפלייאוף העליון, לפחות עד המשחק של הפועל תל אביב נגד מכבי חיפה.
"אנחנו חלשים במצבים נייחים", סיכם יואב כץ את המשחק. "בגלל מצבים נייחים קיבלנו ארבעה גולים במשחקים האחרונים". הבעלים לא חסך בביקורת גם על השיפוט: "השופט שעשה שגיאה ופסל לנו גול נגד הפועל חדרה. היה זה היום שופט ה-VAR, ונשרק פנדל לזכות מכבי תל אביב שלא היה צריך להישרק". כמו כן, כץ ציין עד הדקה ה-60 קבוצתו הייתה טובה יותר, הגיעה להרבה מצבים ובעטה למסגרת לא פחות מהמנצחת.
מאוחר יותר, בדקה ה-80, ביצע המאמן חילוף כפול שנראה היה תמוה בעיני לא מעט אנשים כשבחר להוציא את חנן ממן ואלון תורג'מן, שני השחקנים אולי הטובים ביותר שלו ובטח שני שחקני ההתקפה המסוכנים ביותר, כשהוא בפיגור ולפניו עוד למעלה מעשר דקות לשנות את התוצאה. גם הבעלים לא נותר אדיש לחילוף והגיב: "מבחינת אופרטיבית זה היה אולי נכון, אולי הם היו במצב שהם לא יכלו להמשיך לשחק, אבל מבחינה פסיכולוגית אסור היה לעשות את זה. אסור היה שגם ממן, גם תורג'מן וגם אוז'בולט יהיו שלושתם בחוץ ב-15 הדקות האחרונות".
ולמרות המשחק המסעיר, הבעלים נותר אופטימי לגבי המשך העונה ואמר: "אני עדיין מאמין שפלייאוף עליון זה אפשרי. בשלושת ההפסדים האחרונים שלנו זה היה הרבה חוסר מזל, והמזל יכול להתהפך לנו. יש לנו סגל שיכול היה להתמודד גם על מקומות 3-4, ויש לנו גם את הגביע שאני מקווה שניתן שם תצוגה טובה".
אבל עוד לפני הגביע, הפועל חיפה תפגוש את מכבי חיפה לדרבי חיפאי לוהט. "דרבי זה חשוב מאוד. זה יהיה קשה, אבל הקהל מאחורינו וב-4-5 השנים האחרונות ניצחנו בהרבה משחקי דרבי. הדרבי החיפאי הוא המאורע הכי חשוב בעיר חיפה, אני זוכר את זה גם מצעירותי. אם נוציא את הדרבי האחרון מהמשוואה, ב-5 שנים האחרונות התוצאות לטובתנו" סיכם הבעלים.
