מכבי חיפה עלתה אמש (שני) למשחק נגד בית"ר ירושלים כשהיא יודעת שיריבותיה לצמרת, הפועל באר שבע ומכבי תל אביב ניצחו והפער צומק. לא במשחק גדול, אבל עם הרבה אופי הקבוצה חזרה מאצטדיון טדי עם שלוש נקודות והגדילו בחזרה את הפער בפסגה. "בלחץ אנחנו מתפקדים יותר טוב, עשינו את בטרנר, נגד מכבי ת"א בבית וגם עכשיו", אמרו בקבוצה.
ברק בכר התכונן ללחץ הבית"רי, הוא לא נשאר חשוף מאחור בשל העובדה שהצהובים עלו עם ארבעה שחקנים בעלי אוריינטציה התקפית. המאמן אמר בסיום: "ידענו שאנחנו בתקופה פחות טובה, עשינו מחצית ראשונה לא רעה ושלטנו בה. בניגוד לנוף הגליל שזה ישב לנו בראש, רצינו לשמור על התוצאה".
לפני המשחק, שוחח בכר עם השחקנים על הצורך בלנצח גם משחקים שמכבי חיפה אינה מצטיינת בהם וכן על גיוס כל השחקנים למאבק האליפות ללא אגו. "ראינו את נטע לביא, סאן מנחם ובן שהר עולים לדקות האחרונות ונותנים הכל. המסר הועבר", אמרו במועדון.
זה לא היה ממשחקיה הטובים של מכבי חיפה העונה, אך בצוות המקצועי היו מרוצים מהאגרסיביות, הנחישות והאופי שהציגו השחקנים מול קבוצה שנאבקת על חייה בליגה. בכר החליט לספסל את לביא ולפתוח עם עלי מוחמד ומוחמד אבו פאני, שהיו השניים ששיתפו פעולה ברצף הניצחונות וצ'ארון שרי שב לשחק לפניהם.
מאוויס צ'יבוטה שתופקד עד כה בכנף שמאל והתקשה לידי ביטוי, רשם את משחקו הטוב ביותר מאז הגיע למכבי חיפה כולל שער בכורה. "ברק בכר והצוות העניקו לו ביטחון, נתנו לו אמון וזה השתלם. מקווים שהסכר נפרץ", אמרו בקבוצה. בוגדן פלאניץ' שפציעתו נראתה מדאיגה תחילה התאושש והמשיך לשחק, בצוות הרפואי טוענים שספג מכה יבשה. הוא יזכה למנוחה, אך יעמוד לרשותו של בכר במשחק נגד הפועל ת"א.
בכר התייחס למאבק האליפות: "נצטרך להרים את הרמה בפלייאוף, אם נעשה זאת לא נפחד מאף אחד. כל הקבוצות העונה בפלייאוף הן חזקות מאוד. הפלייאוף הוא הרבה יותר קשה ואיכותי משנים קודמות. הרגלנו את כולם ליכולת לא מהעולם הזה, לא יודע אם ניתן חמישיות ושישיות. אנחנו מודעים ליכולת הפחות טובה".
עומר אצילי נכנס כמחליף בדקה ה-67 ורשם מספר פעולות טובות. במועדון מרוצים מרף ההתקדמות שלו והוא עשוי לשוב להרכב נגד הפועל ת"א. "הוא חשוב לנו מאוד, אבל מי שפתח הראה שאפשר לסמוך עליו", אמרו בכרמל.
במכבי חיפה התמוגגו מהקהל הירוק שהיה רוב ביציעי "טדי" והעניק אווירה חמה לירוקים. המאמן פירגן לקהל: "הרגשנו מהחימום את האווירה המטורפת, יציע שלם ירוק לא זכור לי הרבה זמן בטדי. היה חשוב בקור הזה לחמם להם את הלב".
