תפתח את הפלייאוף עם חיוך גדול. הפועל חדרה הציגה הערב (שני) כדורגל נהדר מול הפועל חיפה וגברה עליה 1:3 משכנע. גוסטבו מרמנטיני, מרשל אודה ומקסים פלקושצ'נקו סידרו למנחם קורצקי מרחק נשימה משמעותי מהקו האדום. עדן בן בסט (שער בכורה) רק צימק עבור חיים סילבס.
כנראה שאווירת סיום העונה הסדירה עשתה טוב לחדרה וחיפה. הקבוצות, ובעיקר המארחת, הציגו כדורגל משוחרר, קצבי ומהנה לכל אורך 90 הדקות. אך מי שהוכיחה עליונות היתה החבורה של מנחם קורצקי. בכלל, מאז הגעתו של המאמן משהו השתנה בקבוצה שהיתה על סף ירידה עד לפני חודשיים.
שימו לב למאזן של קורצקי בחדרה: מאז שחתם במועדון, המאמן הפסיד רק משחק אחד בתשעת משחקי הליגה אותם ניהל, וגם הוא היה למכבי תל אביב. בסך הכל צבר קורצקי 18 נקודות מתוך 27 אפשריות בליגה, ונראה כי הוא בדרך להוביל את קבוצתו להישארות בליגה.
מנגד, לחיים סילבס יש הרבה סיבות להיות מודאג. הפועל חיפה רושמת רק שלושה ניצחונות בשלושת החודשים האחרונים, כשהאחרון שבהם היה בסוף פברואר. האדומים מהכרמל יצטרכו לשמור על עירנות בפלייאוף התחתון, כשהם רק שבע נקודות מהקו האדום. אגב, עכברי הסטטיסטיקה בוודאי לא הופתעו מההפסד של חיפה הערב, שכן היא לא הצליחה לנצח את חדרה בכל אחד מששת המפגשים בין הקבוצות מאז האחרונה חזרה לליגת העל.
